Pilbara Minerals , Australiens größter unabhängiger Lithiumproduzent, hat am Freitag einen Plan im Wert von 1,2 Mrd. AUD (799,2 Mio. $) zur Verdoppelung der Produktionskapazität für Lithiumspodumen in seinem Betrieb Pilgangoora in Westaustralien vorgelegt.

Mehr Spodumen aus dem Vorzeigebetrieb des Bergbauunternehmens könnte zu einer zehnjährigen Produktion von durchschnittlich 1,9 Millionen Tonnen pro Jahr führen, wenn das Projekt nach einer Machbarkeitsstudie, die voraussichtlich Ende 2025 abgeschlossen sein wird, in Angriff genommen wird.

Die Erweiterung würde voraussetzen, dass Pilbara Minerals eine neue Flotationsanlage zur Gewinnung von Lithium aus dem Spodumen baut, die an eine bestehende Flotationsanlage angrenzt, um die Kosten zu begrenzen. Der Plan wird ausgearbeitet, da Pilbara sich angesichts der niedrigen Preise für das Batteriematerial seine Optionen für die zukünftige Produktion offen hält.

"Wir gehen davon aus, dass uns eine ganze Reihe von Finanzierungsmöglichkeiten zur Verfügung stehen, darunter der Cashflow aus dem operativen Geschäft und staatliche Unterstützung. Wir könnten uns mit Abnahme und Finanzierung sowie mit Fremd- und Eigenkapital befassen", sagte CEO Dale Henderson gegenüber Reuters.

Pilbara verfügte zum 31. März 2024 über Barmittel in Höhe von 1,8 Milliarden AUD in seinen Büchern.

Der Produktionsplan ist unabhängig von Pilbaras Studie zur Verarbeitung seines Spodumens zu einem lithiumreicheren Produkt, das zu höheren Margen verkauft werden könnte, wofür das Unternehmen zusammen mit Calix Ltd. eine Demonstrationsanlage baut.

In der Demonstrationsanlage wird die Technologie eines elektrischen Kalzinators erprobt, um ein Lithiumphosphatprodukt mit einem Lithiumgehalt von 18% herzustellen, während der Lithiumgehalt im Spodumen 5 bis 6% beträgt.

Der Versuch könnte zu Erkenntnissen führen, die sich auf andere Projekte in der ganzen Welt übertragen lassen und Pilbara eine weitere Einnahmequelle durch Lizenzvergabe bieten, sagte Henderson.

Pilbara hat Anfang des Jahres mit dem chinesischen Unternehmen Ganfeng Lithium eine Studie über Optionen für den Bau einer Lithiumkonversionsanlage mit einer Kapazität von 32.000 Tonnen pro Jahr vereinbart.

Der Standort für die Anlage steht noch nicht fest, aber es werden eine Reihe von Ländern in Betracht gezogen, darunter auch Australien.

Die Aktien von Pilbara fielen um 3,8% auf 3,08 AUD inmitten der Schwäche der Lithiumminen, während der breitere Bergbau-Subindex um 0,3% nachgab.

($1 = 1,5015 Australische Dollar)