Die US-Krankenversicherer haben vor einer hohen Nachfrage nach medizinischen Leistungen Ende 2023 gewarnt, aber nur wenige Details zu diesem Trend oder dazu, wie lange er noch die Kosten in die Höhe treiben könnte, genannt.
Diese Krankenhäuser sind zwar nur ein kleiner Teil der Tausenden von Einrichtungen in den Vereinigten Staaten, aber sie geben einen Einblick in die Hintergründe der jüngsten Warnungen und in das, was auf uns zukommen könnte.
Die Versicherer Humana und CVS Health sagten, sie seien nicht sicher, wie lange der Trend anhalten werde, während andere wie Elevance und UnitedHealth sagten, sie rechneten mit erhöhten medizinischen Kosten im Jahr 2024.
"Ich denke, die Frage, die wir aus der Sicht der Anleger zu klären versuchen, ist die Dauer des Trends", sagte George Hill, Analyst bei der Deutschen Bank. "Es wird die Versicherer im Jahr '24 treffen, aber die Frage ist, ob es die Versicherer auch nach '24 treffen wird."
Die Befürchtung, dass der Kostenanstieg über 2024 hinaus anhalten könnte, ist ein wahrscheinlicher Faktor für die fallenden Aktien des Sektors in den letzten Wochen. Ein breiterer Index von Managed-Care-Anbietern ist um 1,03% gesunken, nachdem er 2023 um 3% gefallen war.
Beamte der drei Krankenhäuser - Providence Health System mit Sitz in Renton, Washington, und Boston's Brigham and Women's Hospital und Tufts Medical Center - sagten, dass der "Aufholtrend" nach der Pandemie in allen Altersgruppen zu beobachten sei.
"Wir haben einen Anstieg bei der onkologischen Versorgung oder der Krebsbehandlung und auch bei der Behandlung von Bluthochdruck und Herzerkrankungen festgestellt", sagte Erik Wexler, Chief Operating Officer bei Providence, und fügte hinzu, dass die Nachfrage nach Operationen zur Behandlung von Rückenschmerzen ebenfalls gestiegen sei.
Terry Hudson-Jinks, Chief Nursing Officer bei Tufts, sagte, das Krankenhaus habe "ein rekordverdächtiges Jahr 2023" erlebt, in dem es 61 Herztransplantationen bei Erwachsenen durchgeführt habe.
Zwei andere von Reuters befragte Krankenhausmanager - vom Northwestern Memorial in Chicago und vom Jackson Health System in Miami - führten den Anstieg der Operationen Ende 2023 auf die alternde US-Bevölkerung zurück. Sie und ein Vertreter von Houston Methodist in Texas wiesen auch auf typische Versicherungsfaktoren als Ursache hin, und nicht auf einen Anstieg nach der Pandemie.
Versicherte neigen dazu, mehr medizinische Leistungen außerhalb von Notfällen in Anspruch zu nehmen, nachdem sie im Laufe des Jahres ihre Selbstbeteiligung abgearbeitet haben, um die Kosten aus eigener Tasche zu senken.
Dennoch übersteigt die Nachfrage nach ambulanten Operationen, die es den Patienten ermöglichen, noch am selben Tag nach Hause zu gehen, die Kapazitäten, sagten drei Krankenhausmanager. Mehrere sagten auch, dass die Pandemie die Verlagerung zu ambulanten und außer Haus durchgeführten Operationen beschleunigt haben könnte.
"Diese (Kapazitätsprobleme) sind nicht saisonal, sondern viel länger anhaltend und weit verbreitet", sagte Mallika Mendu, stellvertretende Chief Medical Officer am Brigham and Women's.
Führungskräfte des börsennotierten Unternehmens Tenet Healthcare, das fast 700 Krankenhäuser, ambulante Einrichtungen und chirurgische Zentren betreibt, erklärten letzte Woche, dass die Nachfrage nach ambulanten Eingriffen während des gesamten Jahres 2023 gestiegen sei, wobei Gelenkersatzoperationen zum Jahresende deutlich zunehmen würden.
Zu den nachgefragten Eingriffen gehörten auch Magen-Darm-Behandlungen und Operationen im Bereich von Hals, Nase und Ohren, so Tenet. Das Unternehmen geht davon aus, dass die Nachfrage nach Eingriffen stark bleiben wird, wenn der Personalmangel der letzten zwei Jahre nachlässt.
"Die verzögerten Eingriffe waren nicht von gleicher Dringlichkeit", sagte Dr. Hasan Alam, Chefarzt der Chirurgie am Northwestern Memorial. "Eher elektive Eingriffe wie Gelenkersatz, Hernienreparaturen und plastische Operationen dauerten viel länger."