Der Internationale Währungsfonds rechnet mit einem Wachstum von 3,1 %. Selbst die Wachstumsprognose der Europäischen Kommission von 1,8 % würde das Land weit vor Polen (0,7 %) und Ungarn platzieren, das mit einer Konjunkturabschwächung und hoher Inflation zu kämpfen hat.

Rumänien, das lange Zeit zu den ärmsten Ländern Europas gehörte und in dem Ruf stand, korrupt zu sein, hat sich in den letzten zehn Jahren zur zweitgrößten Volkswirtschaft Osteuropas nach Polen gemausert.

Nach den jüngsten Zahlen von Eurostat lag das Pro-Kopf-BIP in Kaufkraft ausgedrückt im Jahr 2021 bei 74% des EU-Durchschnitts, was einem Anstieg von 21 Prozentpunkten seit 2010 entspricht.

Ein durchschnittlicher Rumäne würde etwa 20 Monatsnettoeinkommen ausgeben, um einen neuen Dacia Jogger zu kaufen, genauso viel wie ein Pendant im traditionell reicheren Ungarn.

Dieser Wandel wurde trotz der politischen Instabilität in Rumänien erreicht, die zuletzt im Jahr 2021 zu einem Regierungssturz führte.

Die Aussichten Rumäniens werden durch die EU-Mitgliedschaft und die guten Beziehungen zu Brüssel untermauert.

Während Budapest und Warschau mit dem Block über die rechtsstaatlichen Bedingungen für die milliardenschweren Mittel zur Bekämpfung der Pandemie feilschen, hat Rumänien bereits über 6 Milliarden Euro an Zuschüssen und günstigen Krediten abgerufen.

Premierminister Nicolae Ciuca sagte, die Regierung wolle jährlich mehr als 10 Milliarden Euro, was etwa 4% des BIP entspricht, von den rund 90 Milliarden Euro an EU-Mitteln abrufen, die Bukarest bis 2027 zur Verfügung stehen.

Einige Fortschritte bei den Justizreformen veranlassten die Europäische Kommission im November dazu, die Aufhebung eines speziellen Justizüberwachungsmechanismus zu empfehlen, dem Rumänien seit seinem Beitritt zur EU im Jahr 2007 unterliegt.

"Unter der Voraussetzung, dass alle Maßnahmen zur Korruptionsbekämpfung im Rahmen des Konjunkturprogramms korrekt umgesetzt werden, könnte Rumänien ein Beispiel für gute Regierungsführung in der Region werden", sagte ein ungenannter EU-Beamter.

S&P, die wie andere Rating-Agenturen Rumänien mit dem niedrigsten Investment Grade bewertet, solange das Haushaltsdefizit nicht reduziert wird, erwartet, dass Bukarest Fortschritte bei den Reformen macht, die vereinbart wurden, um die entscheidenden Konjunkturmittel zu sichern.

RELATIVE STABILITÄT

Die Stabilität der Leu-Währung ist ein weiterer Faktor, insbesondere im Vergleich zum ungarischen Forint, der im vergangenen Jahr mehrere Rekordtiefs erreicht hat. Höhere Gehälter jenseits der Grenze haben bereits einige Ungarn dazu veranlasst, Jobs im industrialisierten Westrumänien anzunehmen.

"Das ist eine völlig neue Entwicklung, und ich würde jeden (in Ungarn) davor warnen, den Forint weiter zu schwächen oder den Mindestlohn nicht anzuheben", sagte Sandor Baja, Geschäftsführer für die Tschechische Republik, Ungarn und Rumänien beim Personaldienstleister Randstad.

Eine aktuelle Reuters-Umfrage unter Ökonomen sah den Forint im Jahr 2023 wieder abrutschen, während der Leu leicht schwächer wurde.

Zoltan Dio, ein Theaterausstatter, der in der Nähe von Ungarns zweitgrößter Stadt Debrecen lebt, arbeitet seit Jahren jenseits der Grenze. Er unterhält ein rumänisches Bankkonto, um sich gegen Schwankungen des Forint abzusichern, der im letzten Jahr 8 % gegenüber dem Leu verloren hat.

"Wenn ich einen Auftrag in Ungarn bekomme, kann ich nach langem Feilschen etwa zwei Drittel dessen verlangen, was ich in Rumänien bekomme, ohne dass Fragen gestellt werden", sagte Dio.

RESHORING

Die Verlagerung von Unternehmen aus Russland und der Ukraine in nahegelegene, kostengünstige Produktionszentren hat dazu beigetragen, dass die ausländischen Direktinvestitionen von Januar bis Oktober auf 9,39 Milliarden Euro gestiegen sind, der höchste Wert in 10 Monaten seit dem Beitritt Rumäniens zur EU.

Eine Umfrage von Ernst&Young aus dem Jahr 2022 ergab, dass mehr als die Hälfte von 101 ausländischen Unternehmen die Absicht haben, in Rumänien zu investieren oder ihre Geschäftstätigkeit zu erweitern, vor allem in den Bereichen Lieferketten und Logistik. Damit steht Rumänien an vierter Stelle in Europa, was die Investitionsabsichten angeht.

"Wir sind optimistisch, dass die Investitionen in den kommenden Jahren steigen werden, auch dank der EU-Fonds", sagte Alex Milcev, Leiter des Bereichs Steuern und Recht bei E&Y Rumänien.

Rumänien hat zwar keine einheitliche Investitionsagentur, aber das Ministerium für Kleinunternehmen und Unternehmertum teilte Reuters mit, dass es fünf mögliche Ansiedlungsprojekte aus Russland, Weißrussland und der Ukraine im Wert von schätzungsweise 705 Millionen Euro beaufsichtigt.

Unter anderem plant der finnische Reifenhersteller Nokian Tyres, bis 2024 650 Millionen Euro in eine Fabrik im nordwestrumänischen Oradea zu investieren, einer wohlhabenden Region, die an arme Teile Ungarns grenzt.

"Es war klar, dass Oradea die beste Wahl für unsere neue Fabrik ist", sagte Päivi Antola, Nokian's Leiterin für Investor Relations gegenüber Reuters. Sie sagte, Nokian habe mehr als 40 Verlagerungsziele geprüft und dabei die Verfügbarkeit von qualifizierten Arbeitskräften, logistische Vorteile, grüne Energiequellen und den Zugang zur Eisenbahn berücksichtigt.

Für die Wirtschaft bleiben Hürden bestehen, darunter das große Leistungsbilanzdefizit Rumäniens, die alternde Bevölkerung und die chronische Bürokratie, die die Entwicklung der Infrastruktur behindert hat. Der Abbau des Haushaltsdefizits könnte sich vor den Wahlen 2024 als schwierig erweisen.

Auch die Beziehungen zur EU verlaufen nicht immer reibungslos: Im Dezember wurde Rumänien aufgrund des österreichischen Widerstands gegen die unerlaubte Einwanderung aus dem grenzenlosen europäischen Schengen-Raum ausgeschlossen. Bukarest sagt, der Zugang würde das jährliche Wachstum um einen halben Prozentpunkt erhöhen.

Die regionalen Unterschiede sind enorm. Einige ländliche Gebiete sind immer noch ohne Stromnetz, während der Lebensstandard im geschäftigen Bukarest höher ist als in der ehemaligen DDR.

Aber das ändert sich, meint Mugur Isarescu, seit über drei Jahrzehnten Gouverneur der rumänischen Zentralbank.

"Ich war kürzlich im Land: Stoßstange an Stoßstange auf beiden Seiten. Es ist also nicht nur in Bukarest", sagte Isarescu im November. "Es sieht nicht wirklich nach Rezession oder Armut aus."