Die europäischen Aktien starteten am Donnerstag schwach in den September und fielen auf ein Sieben-Wochen-Tief, da sich die Sorgen um das Wirtschaftswachstum, aggressive Zinserhöhungen und eine rekordhohe Inflation verschärften.

Der paneuropäische STOXX 600 fiel um 1,8%, da alle Sektoren niedriger gehandelt wurden, und der Index notierte den fünften Tag in Folge im Minus.

Einer Umfrage zufolge schrumpfte das verarbeitende Gewerbe in der Eurozone im August zum zweiten Mal in Folge. Die schwache Nachfrage führte dazu, dass die Fabriken nicht so viel verkaufen konnten, wie sie produzierten, und die Lagerbestände an Fertigwaren in Rekordtempo anwuchsen.

Dies folgte auf Daten vom Mittwoch, die zeigten, dass die Inflation in der Europäischen Union im vergangenen Monat ein weiteres Rekordhoch erreichte.

Die Geldmärkte rechneten mit einer Wahrscheinlichkeit von etwa 80%, dass die Europäische Zentralbank auf ihrer Sitzung in der nächsten Woche die Zinsen um 75 Basispunkte anheben würde, während die Wahrscheinlichkeit vor den Daten vom Mittwoch bei knapp über 50% lag.

"Angesichts der Tatsache, dass der Modus Operandi der politischen Entscheidungsträger auf beiden Seiten des Atlantiks eindeutig die Falken bevorzugt ... selbst auf Kosten einer Rezession, scheint es schwer vorstellbar, dass die EZB sich dafür entscheidet, einen solchen übergroßen Schritt nicht zu vollziehen", sagten die RaboBank-Strategen Richard McGuire und Lyn Graham-Taylor.

Eine der größten Städte Chinas, Chengdu, kündigte eine Abriegelung an, da sie vier Tage lang stadtweite COVID-19-Tests durchführte, was die Stimmung zusätzlich trübte.

Die in China notierten Bergbauwerte stürzten um 3,8% ab und führten damit die europäischen Verluste an, da die Metallpreise fielen, während Luxusaktien ebenfalls unter Druck gerieten. Louis-Vuitton-Eigentümer LVMH, Kering und Hermes gaben zwischen 2,2% und 2,5% nach.

Defensive Werte wie Versorger und Telekommunikationsunternehmen verzeichneten die geringsten Rückgänge.

Die deutsche Lufthansa sank um 3,1%, nachdem die Pilotengewerkschaft für Freitag einen 24-stündigen Streik angekündigt hatte, da die beiden Parteien keine Einigung über die Löhne erzielen konnten.

Reckitt Benckiser fielen um 5,2%, nachdem das Unternehmen bekannt gegeben hatte, dass der Vorstandsvorsitzende Laxman Narasimhan Ende September nach drei Jahren in dieser Funktion zurücktreten wird.

Die deutschen Einzelhandelsumsätze stiegen im Juli unerwartet um 1,9% im Vergleich zum Vormonat, da sich der Online-Handel und der Lebensmittelsektor erholten. Analysten hatten mit einer Stagnation der Umsätze gerechnet.

Das Ergebnis war ein seltener Lichtblick, da die steigenden Gaspreise nach Russlands Einmarsch in der Ukraine die Kosten für Waren und Dienstleistungen in die Höhe getrieben haben.

"Wenn sich die Energiesituation der Verbraucher zu Beginn des Winters etwas verbessert, könnte dies das Verbrauchervertrauen leicht anheben, was sich wiederum auf die Gesamtwirtschaft und den Einzelhandel auswirken wird", sagte David Jones, Chefmarktstratege bei Capital.com. (Berichte von Anisha Sircar und Shreyashi Sanyal in Bengaluru; weitere Berichte von Shashwat Chauhan; Redaktion: Saumyadeb Chakrabarty und Susan Fenton)