Rocket Lab USA, Inc. bereitet sich darauf vor, im Auftrag der NASA bereits am 27. Juni einen Satelliten zum Mond zu starten. Der CubeSat Cislunar Autonomous Positioning System Technology Operations and Navigation Experiment (CAPSTONE) wurde von Tyvak Nano-Satellite Systems, einem Unternehmen der Terran Orbital Corporation, entwickelt und gebaut und wird von Advanced Space im Auftrag der NASA betrieben. Er wird das erste Raumfahrzeug sein, das den Near Rectilinear Halo Orbit (NRHO) um den Mond testet. Die Forscher gehen davon aus, dass dieser Orbit ein Gravitations-Sweetspot im Weltraum ist – wo die Anziehungskraft der Erde und des Mondes zusammenwirken, um einen nahezu stabilen Orbit zu ermöglichen – so dass die Physik den größten Teil der Arbeit übernimmt, um ein Raumfahrzeug in der Umlaufbahn um den Mond zu halten.

Die NASA hat große Pläne für diese einzigartige Art von Umlaufbahn. Die Agentur hofft, größere Raumfahrzeuge – einschließlich der mondumkreisenden Raumstation Gateway – in einem NRHO um den Mond zu parken, um den Astronauten eine Basis zu bieten, von der aus sie im Rahmen des Artemis-Programms auf die Mondoberfläche absteigen können. CAPSTONE wird mit der Electron-Trägerrakete von Rocket Lab in eine erste niedrige Erdumlaufbahn gebracht und dann mit dem Lunar Photon-Raumschiffsbus von Rocket Lab auf eine ballistische Mondumlaufbahn gebracht.

Im Gegensatz zu den Apollo-Mondmissionen der 1960er und 70er Jahre, die auf einer freien Rückflugbahn zum Mond flogen, ermöglicht dieser treibstoffsparende ballistische Mondtransfer, CAPSTONE mit einer kleinen Trägerrakete auf eine so entfernte Umlaufbahn zu bringen. Mit einer Höhe von nur 59 Fuß ist die Electron die kleinste Rakete, die einen Start zum Mond versucht.