Rocket Lab USA, Inc. hat bestätigt, dass es eine letzte Startprobe absolviert hat und bereit ist, bereits am 7. Dezember 2022 zu seiner ersten Mission von amerikanischem Boden abzuheben. Die Mission wird vom Rocket Lab Launch Complex 2 im Mid-Atlantic Regional Spaceport von Virginia Space innerhalb der Wallops Flight Facility der NASA stattfinden, einer Startrampe, die zur Unterstützung von US-Elektronenmissionen für staatliche und kommerzielle Kunden entwickelt wurde. Bei dieser als "Wet Dress Rehearsal" bekannten Übung vor dem Start führt das Startteam dieselben Aktivitäten und Verfahren durch, die es auch am Starttag durchführen wird, um sicherzustellen, dass die Electron-Rakete, die Startrampe und die unterstützenden Systeme für den Flug bereit sind.

Im Rahmen der Probe wurde Electron auf die Startrampe gerollt und vertikal angehoben, bevor sie mit Treibstoff und flüssigem Sauerstoff beladen wurde, um die Betankungsprozeduren zu überprüfen. Das Startteam führte dann einen vollständigen Startcountdown durch, der vor dem letzten Schritt der Zündung der Rutherford-Triebwerke von Electron endete. Electron wurde dann vom Treibstoff befreit und kehrte zur Integrations- und Kontrollanlage (ICF) des Rocket Labs im Wallops Research Park zurück, um dort in einem Zeitfenster zwischen dem 7. und 20. Dezember auf den Start zu warten.

Die Mission oVirginia Is For Launch Loverso wird drei Satelliten für den Anbieter von Hochfrequenz-Geodatenanalyse HawkeEye 360 aussetzen. Die Integration dieser Satelliten in Electron wird in den kommenden Tagen in der ICF von Rocket Lab stattfinden. In der Zwischenzeit macht die NASA weitere Fortschritte bei der Zertifizierung ihrer Autonomous Flight Termination System (AFTS) Software, die für den Start benötigt wird. Dies wird das erste Mal sein, dass ein AFTS vom Mid-Atlantic Regional Spaceport aus geflogen wird, was eine wertvolle neue Fähigkeit für die Nation darstellt.

Während oVirginia Is For Launch Loverso der erste Start von Electron von den USA aus sein wird, hat Rocket Lab bereits 32 Electron-Missionen vom Launch Complex 1 in Neuseeland durchgeführt und dabei 152 Satelliten für Kunden wie die NASA, das National Reconnaissance Office, DARPA, die U.S. Space Force und eine Reihe kommerzieller Betreiber von Konstellationen in die Umlaufbahn gebracht. Die Electron ist bereits die weltweit am häufigsten gestartete kleine Orbitalrakete, und mit der Kapazität der Startrampen von Launch Complex 1 und 2 zusammen hat Rocket Lab nun jedes Jahr mehr als 130 Startmöglichkeiten für die Electron. Die oVirginia Is For Launch Loverso-Mission wird der erste von drei Electron-Starts für HawkEye 360 im Rahmen eines Vertrags sein, der vorsieht, dass Rocket Lab zwischen Ende 2022 und 2024 15 Satelliten in eine niedrige Erdumlaufbahn bringt.

Diese Missionen werden die Konstellation der HawkEye 360-Satelliten zur Überwachung von Funkfrequenzen erweitern und es dem Unternehmen ermöglichen, die Funkfrequenzemissionen überall auf der Welt besser zu lokalisieren. Fans, die Electron zum ersten Mal am Himmel über Virginia sehen möchten, können die Beobachtungsorte besuchen, darunter den Robert Reed Park an der Main Street oder die Beach Road, die das Gebiet zwischen Chincoteague und Assateague Islands umfasst. Die Atlantikstrände von Virginia, Maryland und Delaware bieten ebenfalls gute Beobachtungsmöglichkeiten.

Das NASA Visitor Center auf Wallops wird für diesen Start geöffnet sein.