Rocket Lab und Varda Space Industries haben bekannt gegeben, dass Varda ein viertes Photon-Raumschiff beschaffen wird. Das Geschäft folgt auf eine frühere Großbestellung von Varda im August 2021 für drei Photon-Raumfahrzeuge bei Rocket Lab. Die von Rocket Lab entworfenen und gebauten Photon-Satelliten werden die Energieversorgung, die Kommunikation, den Antrieb und die Lageregelung für Vardas 120 kg schweren Produktionssatelliten im Weltraum übernehmen, der hochwertige Produkte in der Schwerelosigkeit herstellen und in einer Wiedereintrittskapsel zur Erde zurückbringen wird.

Neben der Unterstützung im Orbit während der Herstellungsphase von Vardas Mission werden die Photons die Hyperschall-Wiedereintrittskapsel von Varda, die die fertigen Produkte trägt, mit Hilfe des 3D-gedruckten Curie-Triebwerks von Photon auf eine Rückflugbahn zu den Märkten auf der Erde bringen. Rocket Lab wird alle vier Photons in seiner in Long Beach ansässigen Produktionsstätte für Raumfahrzeuge entwickeln und herstellen. Durch die Nutzung der vertikal integrierten Fähigkeiten von Rocket Lab als ganzheitliches Raumfahrtunternehmen wird jede Photon mit Rocket Lab Star-Trackern, Reaktionsrädern, Solarzellen, Flugsoftware und Funkgeräten ausgestattet sein.

Der Vertrag mit Varda reiht sich in den wachsenden Auftragsbestand von Rocket Lab für Raumfahrtsysteme ein, zu dem auch ein Vertrag im Wert von 143 Millionen US-Dollar mit MDA Ltd. gehört, der die Entwicklung und Herstellung von 17 Raumfahrzeugbussen für die neuen Satelliten von Globalstar im niedrigen Erdorbit vorsieht. Globalstar, Inc. ist ein führender Anbieter von mobilen Satellitendiensten einschließlich anpassbarer IoT-Satellitenlösungen für Privatpersonen und Unternehmen auf der ganzen Welt. Eine Hochenergievariante des Photon-Satelliten von Rocket Lab wurde von der NASA ausgewählt, um den CAPSTONE-Satelliten, der im Besitz von Advanced Space ist und von diesem betrieben wird, im Jahr 2022 zur Unterstützung des Artemis-Programms der NASA in eine Mondumlaufbahn zu bringen.

Rocket Lab betreibt derzeit zwei Photon-Raumsonden in der Umlaufbahn.