Der Sektor hat einen Glücksfall erlebt, da die staatlichen Abriegelungen zur Eindämmung der Ausbreitung von Infektionen die Zahl der Schadensfälle bei Verkehrsunfällen und Einbrüchen reduziert haben.

Versicherer wie die Zurich hingegen sahen sich mit hohen Ansprüchen aus Veranstaltungsausfall und Betriebsunterbrechung konfrontiert, und die Prämiensätze steigen.

"Es handelt sich um eine Akquisition, die sehr gut das ergänzt, was wir auf der kommerziellen Seite sehen, wo der Markt härter wird", sagte Mario Greco, Chief Executive Officer der Zurich, bei einer Medienkonferenz.

Der Schweizer Versicherer wird über seine Einheit Farmers Group Inc. (FGI) 2,43 Milliarden Dollar zu dem Geschäft beitragen, während die Farmers Exchanges 1,51 Milliarden Dollar beisteuern werden, sagte Zurich.

Reuters hatte am 20. November als erstes berichtet, dass Zurich in Gesprächen über den Kauf des MetLife-Geschäfts sei.

Die Transaktion wird Farmers Exchanges, für die FGI gewisse administrative und Management-Dienstleistungen erbringt, eine landesweite Präsenz in den Vereinigten Staaten und Zugang zu neuen Vertriebskanälen verschaffen, sagte Zurich.

Ausserdem wird sie Zurich helfen, ihre Wachstumsziele für 2022 zu erreichen. Chief Financial Officer George Quinn sagte in der Telefonkonferenz, dass die Ziele des Versicherers nicht von Akquisitionen abhingen, diese aber "das, was wir erreichen wollen, beschleunigen können".

Michel Khalaf, Präsident und CEO von MetLife, sagte, der Verkauf werde es dem Lebensversicherer ermöglichen, "sich auf unsere Kernkompetenzen zu konzentrieren".

Das Geschäft ist das jüngste in diesem Sektor.

Die dänische Tryg und die kanadische Intact Financial kaufen den britischen Haus- und Kfz-Versicherer RSA, und die finnische Sampo und die südafrikanische Rand Merchant Investment kaufen die britische Hastings.

Die Aktien der Zurich fielen um 1157 GMT um 2,5%, im Einklang mit dem europäischen Versicherungsmarkt. Die Analysten von KBW bezeichneten die Transaktion als "großartiges strategisches Geschäft", behielten aber ihre "Underperform"-Einschätzung für die Aktie bei.

Das MetLife-Geschäft, das übernommen werden soll, umfasst 2,4 Millionen Policen, 3,6 Milliarden Dollar an Nettoprämien im Jahr 2019 und 3.500 Mitarbeiter, so Zurich.

Zurich sagte, sie wolle den Anteil von FGI an der Transaktion durch eine etwa gleich große Kombination aus internen Ressourcen und hybriden Schulden finanzieren.

Der Abschluss der Transaktion steht unter dem Vorbehalt der behördlichen Genehmigungen und wird für das zweite Quartal 2021 erwartet.

Zurich und Farmers Exchange wurden von Morgan Stanley und Citigroup beraten. MetLife wurde von Rothschild beraten.