Das US-Handelsministerium erwägt laut mit der Angelegenheit vertrauten Personen, die in den vergangenen Jahren erteilten Genehmigungen für die globalen Chiphersteller Samsung, SK Hynix und TSMC zu widerrufen. Dies würde es ihnen erschweren, US-Waren und -Technologien für ihre Werke in China zu beziehen.

Ob die USA diese Genehmigungen tatsächlich zurückziehen, ist derzeit unklar. Sollte es dazu kommen, würde es ausländischen Chipherstellern jedoch deutlich schwerer fallen, in China zu operieren, wo sie Halbleiter für zahlreiche Industriezweige produzieren.

Ein Beamter des Weißen Hauses erklärte, die USA würden lediglich ,,Vorkehrungen treffen", falls die Waffenruhe zwischen den beiden Ländern scheitern sollte. Der Beamte zeigte sich jedoch zuversichtlich, dass das Handelsabkommen umgesetzt wird und Seltene Erden wie vereinbart aus China geliefert werden.

,,Derzeit besteht keine Absicht, diese Taktik einzusetzen", sagte der Beamte. ,,Es ist ein weiteres Instrument, das wir in unserem Werkzeugkasten haben wollen, falls entweder dieses Abkommen scheitert oder ein anderer Auslöser die bilateralen Beziehungen stört."

Die Aktienkurse amerikanischer Chipausrüster, die Werke in China beliefern, gaben nach, als das Wall Street Journal am Freitag erstmals über die Überlegungen berichtete. KLA Corp verlor 2,4 %, Lam Research fiel um 1,9 % und Applied Materials sank um 2 %. Die Aktien von Micron, einem wichtigen Konkurrenten von Samsung und SK Hynix im Speicherchipsegment, stiegen hingegen um 1,5 %.

Ein Sprecher von TSMC lehnte eine Stellungnahme ab. Samsung und Hynix reagierten zunächst nicht auf Anfragen. Auch Lam Research, KLA und Applied Materials äußerten sich bislang nicht.

Im Oktober 2022, nachdem die USA umfassende Beschränkungen für US-Chipfertigungsausrüstung nach China verhängt hatten, erhielten ausländische Hersteller wie Samsung und Hynix Schreiben, die ihnen den Bezug von Waren weiterhin ermöglichten.

2023 und 2024 erhielten die Unternehmen den sogenannten Validated End User (VEU)-Status, um den Handel fortzusetzen.

Mit VEU-Status kann ein Unternehmen bestimmte Waren von US-Firmen beziehen, ohne dass der Lieferant für jede Lieferung eine separate Exportlizenz benötigt. Laut Website des Handelsministeriums ermöglicht der VEU-Status den Bezug US-kontrollierter Produkte und Technologien ,,einfacher, schneller und zuverlässiger".

Die VEU-Genehmigungen sind jedoch an Bedingungen geknüpft, wie eine mit der Angelegenheit vertraute Person erklärte. Dazu gehören Verbote für bestimmte Ausrüstung und Berichtspflichten.

,,Chiphersteller werden weiterhin in China operieren können", sagte ein Sprecher des Handelsministeriums auf Nachfrage zu den möglichen Widerrufen. ,,Die neuen Durchsetzungsmechanismen für Chips spiegeln die Lizenzanforderungen wider, die für andere Halbleiterunternehmen gelten, die nach China exportieren, und stellen sicher, dass die USA ein gleichwertiges und reziprokes Verfahren haben."

Brancheninsider meinen, dass eine Erschwerung des Exports für US-Halbleiterausrüster an ausländische Konzerne letztlich nur den chinesischen Wettbewerbern nutze.

,,Das ist ein Geschenk", kommentierte einer von ihnen.