Die Quelle konnte nicht namentlich genannt werden, da die Fusionsgespräche zwischen Woodside und Santos vertraulich sind.

Woodside und Santos lehnten eine Stellungnahme ab, wobei Santos auf seine Erklärung vom Donnerstag verwies, in der es hieß, man prüfe "eine Reihe alternativer struktureller Optionen".

Woodside und Santos bestätigten nach Börsenschluss am Donnerstag Spekulationen, dass sie sich in Vorgesprächen befinden, um ein großes Öl- und Gasunternehmen mit Anlagen in Australien, Alaska, dem Golf von Mexiko, Papua-Neuguinea, Senegal und Trinidad und Tobago zu schaffen.

Analysten zufolge würde das fusionierte Unternehmen etwa 26% des australischen Gasmarktes an der Ostküste und 35% des westaustralischen Gasmarktes kontrollieren, was für die australische Wettbewerbsbehörde Anlass zur Sorge sein könnte.

Die australische Wettbewerbs- und Verbraucherkommission (Australian Competition and Consumer Commission, ACCC) untersucht den Markt an der Ostküste bereits seit mehreren Jahren, da die australische Regierung Druck ausübt, um die Gaspreise für Haushalte und Unternehmen zu senken.

Die Westküste steht jetzt vor ähnlichen Problemen, da die großen Gasabnehmer mit Preiserhöhungen und einer prognostizierten Angebotsverknappung ab 2025 rechnen müssen.

Die Quelle nannte keine Vermögenswerte, die verkauft werden könnten, um die Regulierungsbehörde zu beruhigen. Analysten haben jedoch Santos' Varanus Island, einen wichtigen Gaslieferanten in Westaustralien, und sein Gasgeschäft im Cooper Basin, einen wichtigen Gaslieferanten an der Ostküste, erwähnt.

Die Santos-Aktie stieg am Freitag aufgrund der Aussicht auf eine 80 Mrd. AUD schwere Fusion mit dem größeren Konkurrenten Woodside sprunghaft an, aber die Anleger waren wegen der Wettbewerbs- und Bewertungshürden für einen Abschluss vorsichtig.

Die ACCC sagte am Donnerstag, sie werde prüfen, ob eine öffentliche Untersuchung des Geschäfts notwendig sei, falls es Fortschritte bei den Gesprächen über die Fusion von zwei der größten australischen Öl- und Gasproduzenten geben sollte.

Die ACCC hat im vergangenen Jahr drei große M&A-Transaktionen in Australien blockiert, obwohl ihre Vorsitzende Gina Cass-Gottlieb im September gegenüber Reuters erklärte, dass die Aufsichtsbehörde Deals nicht abgeneigt sei.

Zu den blockierten Geschäften gehörten eine Vereinbarung über die gemeinsame Nutzung von Daten zwischen dem Telekommunikationsriesen Telstra und dem Internetanbieter TPG Telecoms sowie die Übernahme des Bankgeschäfts des Rivalen Suncorp durch die ANZ Bank.

Auch der Kauf einer Straße in Melbourne durch Transurban wurde blockiert.