Das in Paris ansässige Unternehmen Sorare gab an, dass die Investition das Unternehmen mit 4,3 Milliarden Dollar bewertet.

Das 2018 gegründete Unternehmen Sorare ist ein Online-Spiel, bei dem Spieler offiziell lizenzierte Karten kaufen, die Fußballspieler repräsentieren, und Teams zusammenstellen, die gegeneinander antreten, wobei das Ergebnis auf der Leistung der Spieler in realen Spielen basiert.

Die Karten werden in Form von nicht-fungiblen Token (NFTs) gehandelt, einer Art Krypto-Asset, das den Eigentumsstatus digitaler Güter auf der Blockchain aufzeichnet.

Der Markt für NFTs hat im Jahr 2021 ein explosives Wachstum erlebt, wobei Sammlerstücke und sportbezogene Token die beliebtesten Arten sind.

"Wir glauben, dass NFTs ein neues Paradigma in Bezug auf die Sammelbarkeit, Nutzbarkeit und das Engagement mit Vermögenswerten darstellen", sagte Michel Combes, Präsident der SoftBank Group International, in einem per E-Mail gesendeten Kommentar.

"Diese Entwicklung von physischen Vermögenswerten zu digitalen Vermögenswerten ist sehr mächtig und schafft eine Menge spannender potenzieller Geschäftsmodelle."

Laut NonFungible.com, einer Website, die NFT-Marktdaten verfolgt, ist Sorare die größte sportbasierte NFT-Plattform nach Umsatzvolumen. Das Unternehmen plant, ein Büro in den Vereinigten Staaten zu eröffnen und in andere Sportarten als Fußball zu expandieren.

"Wir haben das immense Potenzial erkannt, das Blockchain und NFTs bieten, um Fußballvereinen, Fußballern und ihren Fans einen neuen Weg zu eröffnen, eine tiefere Verbindung miteinander zu erleben", sagte Nicolas Julia, CEO und Mitbegründer von Sorare.

"Wir glauben, dass dies eine große Chance ist, den nächsten Sportunterhaltungsgiganten zu schaffen."

Seit Januar 2021 wurden auf Sorare, das Zahlungen per Kreditkarte und die Kryptowährung Ether akzeptiert, 150 Millionen Dollar umgesetzt. Die teuerste einzigartige Karte ist die von Cristiano Ronaldo, die am 13. März für 245.072 Euro (287.420,44 $) gekauft wurde.

Die Finanzierungsrunde war die erste Investition von SoftBank in Sorare über seinen SoftBank Vision Fund 2.

Auch der Lateinamerika-Fonds von SoftBank leistete einen Beitrag, was laut Combes darauf zurückzuführen ist, dass SoftBank seine Beziehungen zu den US-amerikanischen und lateinamerikanischen Fußballligen und seine Investition in den Fernsehsender Televisa-Univision nutzen kann, um die Nutzerbasis von Sorare dort zu vergrößern.

Dies ist nicht der erste Vorstoß von SoftBank in NFTs: Im Juli leitete SoftBank auch eine Investition in den NFT-Marktplatz OpenSea und investierte im März in die dezentrale Finanzplattform Juggernaut.

Zu den weiteren Investoren von Sorare gehören die Risikokapitalfirmen Accel und Bessemer Ventures sowie die Fußballspieler Pique, Ferdinand, Antoine Griezmann aus Frankreich und Cesar Azpilicueta aus Spanien.

(1 Dollar = 0,8527 Euro)