Die Sony-Zee-Allianz mit rund 75 Nachrichten-, Unterhaltungs-, Sport- und Filmkanälen in mehr als 10 Sprachen wird mit einem Marktanteil von 27 % der größte Anbieter in Indien werden und damit den von Disneys Star India mit 24 % übertreffen.

"Dies wird ihnen eine bedeutende Vertriebskraft und ein Werbebudget verschaffen", sagte Uday Sodhi, ein ehemaliger Leiter von Sony Digital in Indien, gegenüber Reuters. "Sie werden eine gewaltige Kraft werden."

Der Plan vom Mittwoch, der in 90 Tagen exklusiver Gespräche ausgearbeitet werden soll, sieht vor, dass Sony Wachstumskapital in Höhe von 1,6 Milliarden Dollar in seine inländische Einheit pumpt, um die Aussichten des fusionierten Unternehmens zu verbessern, und gleichzeitig eine Mehrheitsbeteiligung an Zee übernimmt.

Die Mittel von Sony werden die digitalen Plattformen des fusionierten Unternehmens und seine Fähigkeit, sich um Übertragungsrechte in der schnell wachsenden Sportlandschaft zu bewerben, verbessern, so die beiden Unternehmen.

"Zum ersten Mal gibt es eine echte Herausforderung für Disney (in Indien)", sagte ein ehemaliger Disney-Manager, der anonym bleiben wollte, weil er nicht befugt war, mit den Medien über das Unternehmen zu sprechen.

Disney, dessen Star India Network Dutzende von populären Unterhaltungs- und Sportkanälen betreibt, reagierte nicht auf eine Anfrage von Reuters.

Beide Unternehmen sind seit Jahren in Indien tätig, wo die Wirtschaftsprüfungsgesellschaft KPMG den Wert der Fernsehunterhaltungsindustrie im Jahr 2020 auf 10,5 Milliarden Dollar schätzt.

Das geplante Geschäft zielt darauf ab, ihre Netzwerke, digitalen Vermögenswerte, Produktionsabläufe und Programmbibliotheken zu vereinen, teilten die Unternehmen mit.

Indien mit seinen 1,4 Milliarden Einwohnern verspricht Zuschauerzahlen, die nur wenige Länder bieten können: 900 Millionen Fernsehzuschauer, von denen die meisten verrückt nach Kricket und Sport sind, aber auch nach melodramatischen Liebesdramen.

Sport ist ein entscheidendes Schlachtfeld, sagten die Führungskräfte.

Das fusionierte Unternehmen werde bessere Aussichten haben, strategische Investoren zu gewinnen oder Mittel aufzubringen, um sich um die Rechte für Großveranstaltungen wie das Kricket-Turnier Indian Premier League (IPL) zu bewerben, sagten der ehemalige Disney-Manager und drei andere.

Disneys Star hat die Rechte für die internationalen und nationalen Kricketspiele in Indien für den Zeitraum 2018 bis 2023 für 946,75 Millionen Dollar erworben und 2,22 Milliarden Dollar für die weltweiten IPL-Rechte für fünf Jahre bis 2022 bezahlt.

Einige dieser Rechte werden im nächsten Jahr zur Versteigerung kommen.

Sowohl Sony als auch Zee verfügen außerdem über digitale Online-Streaming-Plattformen, die es mit dem Hotstar-Dienst von Disney+ aufnehmen und den Wettbewerb in einem Markt, in dem auch Netflix und Amazon tätig sind, weiter verschärfen werden.