Der Sony-Konzern, der an der Spitze der Spielebranche steht, sieht sich einer neuen Herausforderung durch kapitalkräftige Konkurrenten gegenüber, die auf einen Boom der nächsten Generation von Online-Videospielen setzen, während der japanische Mischkonzern an mehreren Fronten expandieren will, darunter auch bei Elektroautos.

Die Microsoft Corp., ein Nachzügler im Konsolenkampf mit Sony, unternahm einen wichtigen Schritt, um sich für das "Metaverse" zu positionieren - ein geplantes immersives Erlebnis, bei dem Menschen online spielen, einkaufen und Kontakte knüpfen - mit einem 69-Milliarden-Dollar-Deal https://www.reuters.com/technology/microsoft-buy-activision-blizzard-deal-687-billion-2022-01-18 für den "Call of Duty" Entwickler Activision Blizzard.

Die Sony-Aktien brachen am Mittwoch um 13% ein https://www.reuters.com/technology/sony-shares-untraded-with-glut-sell-orders-microsoft-gaming-push-2022-01-19 , da man befürchtete, dass die Activision-Titel von den PlayStation-Systemen genommen würden.

"Sie versuchen im Grunde, ein Monster zu bauen", sagte Serkan Toto, Gründer der Beratungsfirma Kantan Games in Tokio. "Ich glaube nicht, dass Microsoft 70 Milliarden Dollar ausgibt, um ein Softwareanbieter für Sony-Plattformen zu werden".

Diese offensive Herangehensweise steht im Gegensatz zu Sony, das schrittweise Verträge abgeschlossen hat und für den Aufbau eines Netzwerks eigener Spielestudios gelobt wurde, die Hits wie "Spider-Man" und "God of War" hervorgebracht haben. Analysten sind der Meinung, dass Sony - und andere Giganten - nun unter Druck geraten könnten, weitere Deals zu tätigen.

Microsofts Übernahme von Activision wird durch die riesige Palette anderer Geschäftsbereiche ermöglicht, darunter Software und Cloud-Dienste, und seine Marktkapitalisierung ist mehr als 14 Mal so hoch wie die des japanischen Mischkonzerns.

Viele Beobachter sehen Activision nach Vorwürfen sexueller Belästigung und Fehlverhaltens von Managern als angeschlagenes Unternehmen, dessen große Franchises nach Meinung von Analysten an Schwung verlieren.

Der Entwickler ist "im Grunde ein halbverfallenes Vermögen", so Mio Kato, Analyst bei LightStream Research auf der Plattform Smartkarma. "Diese rückwärtsgewandte Natur von Microsofts Strategie macht uns skeptisch, was ihre Fähigkeit angeht, mit PlayStation zu konkurrieren."

ANPASSUNGSDRUCK

Der Deal wird wahrscheinlich Microsofts aggressive Ausweitung seines Game-Pass-Abonnementdienstes unterstützen, was Bedenken aufkommen lässt, dass Sony gezwungen sein wird, diesem Beispiel zu folgen. Das Anbieten von Spielen gegen eine Pauschalgebühr kann den Umsatz schmälern und die Gewinnspannen untergraben.

"Die meisten Analysten haben diese Entwicklungen verschlafen und Sonys stärkeres Film- und Musikgeschäft bejubelt, um eine höhere Bewertung zu rechtfertigen", schrieb Amir Anvarzadeh, ein Marktstratege bei Asymmetric Advisors, in einer Notiz.

Tech-Giganten wie Apple und Amazon sind in den letzten Jahren auch in den Spielebereich vorgedrungen, hatten aber Mühe, Hits zu liefern.

Sony hingegen hat eine Pipeline mit heiß erwarteten Titeln wie "Gran Turismo 7" und "Horizon Forbidden West". Microsoft hat sich stark auf die "Halo"-Serie gestützt, deren letzter Teil erst im Dezember veröffentlicht wurde.

Fortschritte in der Cloud-Technologie lockern die Bindung an die Konsolen, da erwartet wird, dass die Verbraucher mehr Zeit mit Spielen und Einkäufen in der virtuellen Realität verbringen werden, und ziehen Investitionen von Unternehmen wie der Facebook-Muttergesellschaft Meta an.

Der Wandel wurde mit dem epochalen Wechsel zu elektrischen und autonomen Fahrzeugen verglichen.

Sony, das plant, ein Virtual-Reality-Headset der nächsten Generation auf den Markt zu bringen (https://www.reuters.com/technology/sony-teases-details-next-gen-vr-headset-2022-01-05), erwägt auch den Einstieg in das Geschäft mit Elektroautos (https://www.reuters.com/technology/sony-says-establish-new-electric-vehicle-company-2022-01-05), um seinen Vorsprung in Bereichen wie Unterhaltung und Chips zu nutzen.

Am Mittwoch stiegen die Aktien von Spielefirmen wie Square Enix und Capcom aufgrund von Spekulationen, dass der Activision-Deal zu einer weiteren Konsolidierung führen könnte.

Sony, ein japanischer Industriechampion, der in einer Zeit, in der viele einheimische Unternehmen in einer Vielzahl von Sektoren gegenüber ausländischen Konkurrenten an Boden verlieren, als ein potenzieller Käufer gilt.

"Sony könnte unter Druck geraten, mehr Fusionen und Übernahmen zu tätigen", schrieb Jefferies-Analyst Atul Goyal in einer Notiz und fügte hinzu: "Wenn es keine regulatorischen Engpässe gibt, könnte Microsoft in nicht allzu ferner Zukunft ein anderes Ziel ins Visier nehmen." (Berichte von Sam Nussey, Bearbeitung durch Gerry Doyle)