Ollen Bruton Smith, der Gründer und Vorstandsvorsitzende von Sonic Automotive, Speedway Motorsports und Speedway Children's Charities, starb am 22. Juni 2022 eines natürlichen Todes. Er war 95 Jahre alt. Smith wurde am 2. März 1927 als jüngstes von neun Kindern geboren und wuchs auf einer bescheidenen Farm in Oakboro, North Carolina auf.

Als Angehöriger der Greatest Generation lernte Smith schon früh den Wert harter Arbeit kennen. Mit einer inspirierenden Entschlossenheit und einem unermüdlichen Optimismus baute Smith ein Geschäftsimperium in der Automobil- und Motorsportindustrie auf und hinterließ ein Vermächtnis, das Generationen seiner Familie, Freunde und Kollegen inspirierte. Smith gründete Speedway Motorsports, indem er seine Motorsportbeteiligungen im Dezember 1994 konsolidierte, und im Februar 1995 machte er es zum ersten Motorsportunternehmen, das an der New Yorker Börse gehandelt wurde.

Im Januar 1997 gründete Smith Sonic Automotive und brachte es im November desselben Jahres an die New Yorker Börse. In nur wenigen Jahren baute Smith Sonic zu einem der größten Unternehmen des Landes aus und im Jahr 2000 wurde es erstmals offiziell als Fortune 500-Unternehmen mit Sitz in Charlotte, North Carolina, anerkannt. Im Jahr 2014 setzte Smiths Leidenschaft für den Automobilhandel mit der Gründung von EchoPark Automotive fort.

In den folgenden Jahren eröffnete Smith erfolgreich mehrere Autohäuser. Sein erstes Autohaus, das er 1966 eröffnete, war Frontier Ford in Rockford, Illinois, wo er heiratete und eine Familie gründete. Während er sein Autogeschäft ausbaute, ließ Smiths Leidenschaft für Autorennen nicht nach.

Unter Smiths innovativer Leitung waren die Speedway Motorsportanlagen die ersten im Rennsport, die Eigentumswohnungen, Speedway Clubs mit gehobener Küche, Super-Speedway-Beleuchtung und riesige High-Definition-Videobildschirme anboten.