Das japanische Spieleunternehmen Square Enix wird seine Entwicklerpräsenz im Westen mit dem Verkauf der Studios hinter den Franchises "Tomb Raider", "Deux Ex" und "Thief" an die schwedische Embracer Group für 300 Millionen Dollar reduzieren.

Der am Montag bekannt gegebene Verkauf ist der jüngste in einer Reihe von Deals in der Videospielindustrie. Er umfasst die Studios Crystal Dynamics, Eidos-Montreal und Square Enix Montreal, betrifft 1.100 Mitarbeiter und wird voraussichtlich im Juli-September-Quartal abgeschlossen.

Square Enix, zu dessen wichtigsten Franchises "Final Fantasy" und "Dragon Quest" gehören, sagte, dass der Erlös für Investitionen in Bereiche wie Blockchain, künstliche Intelligenz und die Cloud verwendet werden soll.

Das in Tokio ansässige Unternehmen erklärte im vergangenen Jahr, dass es sein Portfolio überprüfe, um sich an Branchentrends wie die Konzentration auf das Metaverse oder die Vorstellung, dass Verbraucher mehr Zeit in virtuellen Welten verbringen werden, anzupassen.

Embracer, das für seine Akquisitionen bekannt ist und über eine Kriegskasse von 10 Milliarden schwedischen Kronen (1,02 Milliarden Dollar) verfügt, erklärte, dass es durch die Übernahme über eine Pipeline von mehr als 230 Spielen verfügen wird, darunter 30 AAA-Titel mit großem Budget.

"Embracer ist das bestgehütete Geheimnis in der Spielebranche: eine massive, dezentralisierte Ansammlung von Unternehmern, von denen wir begeistert sind, heute ein Teil davon zu werden", sagte Phil Rogers, CEO von Square Enix Amerika und Europa, in einer Erklärung.

Die Bewertung der Vermögenswerte, einschließlich der langlaufenden "Tomb Raider"-Serie, die 88 Millionen Mal verkauft wurde und mit der Darstellung der Archäologin Lara Croft ein Hollywood-Franchise hervorgebracht hat, hat einige Branchenbeobachter überrascht.

Der Preis spiegelt "einen begrenzten Wettbewerb um den Erwerb der Vermögenswerte wider, was vielleicht auf eine gewisse Nachlässigkeit bei den Bewertungen für bestimmte Segmente nach der Pandemie hindeutet", sagte Piers Harding-Rolls, Leiter der Spieleforschung bei Ampere Analysis.

"Das Interesse wird durch den Mangel an Live-Service-Know-how gedämpft", fügte Harding-Rolls hinzu und bezog sich dabei auf Spiele, die ein kontinuierliches, aktualisiertes Spiel bieten.

Bei Titeln wie "Tomb Raider" handelt es sich in erster Linie um Einzelspieler-Spiele, und die Top-Spiele der letzten Jahre können Investitionen erfordern, die mit Big-Budget-Filmproduktionen vergleichbar sind.

"Zu einem anderen Zeitpunkt und unter anderen Umständen hätte das eine andere Zahl sein können, aber jetzt sind wir da, wo wir sind, und ich stehe hier, also bin ich sehr zufrieden damit", sagte Lars Wingefors, Mitbegründer und CEO von Embracer, bei einem Briefing.

Die Sony Group Corp, bereits führend im Bereich der First-Player-Spiele, hat im Februar angekündigt, dass sie den "Destiny"-Entwickler Bungie kaufen wird und plant, mindestens 10 Live-Service-Titel auf den Markt zu bringen.

"Embracer ist der Ansicht, dass es im Laufe des Jahrzehnts eine immer stärkere Nachfrage nach hochwertigen Inhalten, einschließlich AAA-Einzelspieler-Spielen, geben wird", so das Unternehmen in einer Erklärung.

Die Aktien von Embracer stiegen um etwa 2% und sind seit Jahresbeginn um 30% gefallen.

($1 = 9,8474 Schwedische Kronen) (Berichterstattung von Sam Nussey; Redaktion: Barbara Lewis und Emelia Sithole-Matarise)