STEP Energy Services Ltd. gab ein von Kunden unterstütztes Upgrade der kanadischen Fracturing-Flotte sowie eine Aktualisierung des Kapitalbudgets und der Bilanz bekannt. Tier Four Canadian Fracturing Fleet Upgrade Program: STEP gab bekannt, dass das Unternehmen einen dreijährigen Dienstleistungsvertrag mit einem zwischengeschalteten E&P-Unternehmen (“Producer”) in Kanada abgeschlossen hat, in dessen Rahmen STEP 16 Pumpen mit 2.500 PS (“HP”) Caterpillar Tier 4 Dynamic Gas Blending (DGB)-Motoren zu Kosten von 26,8 Mio. $ aufrüsten wird. Die Aufrüstung auf 40.000 PS wurde durch eine Vorauszahlungsverpflichtung des Produzenten gegenüber STEP in Höhe von $10 Millionen und eine dreijährige Vereinbarung über das Erstnutzungsrecht gesichert.

Tier 4 DGB-Motoren mit Dual-Fuel-Technologie (Erdgas und Diesel) bieten eine bis zu 85%ige Reduzierung des Dieselkraftstoffverbrauchs sowie eine Verringerung der Stickoxid- und Feinstaubemissionen im Vergleich zu dieselbetriebenen Tier 2-Motoren. Die Erfahrung von STEP hat gezeigt, dass die Tier 4 DGB-Motoren über einen Zeitraum von 12 Monaten bei hoher Auslastung bis zu 10 Millionen Dollar an Kraftstoffkosten einsparen können und gleichzeitig eine höhere Zuverlässigkeit bieten. Die Preisgestaltung für die Tier 4 Fracturing-Arbeiten ist an die Rohstoffpreise gekoppelt und beinhaltet Mechanismen zur Anpassung an die Kosteninflation, wodurch diese Risiken zwischen STEP und dem Produzenten aufgeteilt werden.

Auf diese Weise entsteht eine Formel, die dem Produzenten sowohl Kosten- als auch Verfügbarkeitssicherheit bietet und gleichzeitig Renditen erzielt, die ausreichen, um die internen Renditeschwellen von STEP zu erreichen. STEP geht davon aus, dass in einem Zeitraum von acht Monaten, der im Oktober 2022 beginnt und Mitte des zweiten Quartals 2023 endet, etwa zwei Pumpen pro Monat modernisiert werden. In Anbetracht der zeitlichen Staffelung der Modernisierungen und der Einschaltung anderer Pumpen, die für Wartungszwecke bereitgehalten werden, rechnet STEP in diesem Zeitraum nicht mit einer Verringerung seiner effektiven Fracturing-Kapazität.

Wichtig ist, dass der Einsatz dieser Technologie keine zusätzliche Kapazität für den kanadischen Fracturing-Markt bedeutet, der aus der Perspektive von Angebot und Nachfrage als in etwa ausgeglichen angesehen wird. Neben dem Tier 4 DGB-Upgrade wird STEP bestimmte andere Vermögenswerte nachrüsten, darunter die Aufrüstung der dieselbetriebenen Tier 2 Fracturing-Pumpen mit den Tier 2 Dual-Fuel-Kits des Unternehmens. Nach Abschluss des Umrüstungsprogramms wird STEP über 227.500 PS an Dual-Fuel-fähigen Fracturing-Anlagen verfügen, was etwa 46% der gesamten Fracturing-PS des Unternehmens entspricht.

STEP betreibt in den USA außerdem 80.000 PS an konventionellen Tier 4-Geräten, womit der Gesamtanteil an emissionsarmen Maschinen in der STEP-Flotte bei knapp über 60% liegt.