Veolia, seit dem 19. Jahrhundert Rivalen, hat die kleinere Suez mit dem Argument übernommen, dass sie sich gemeinsam besser gegen die neuen globalen Herausforderer aus China wehren könnten.

Die Unternehmen wären auch besser in der Lage, Innovationen in Wachstumsbereichen wie Umweltdienstleistungen und Recycling voranzutreiben, so Veolia.

Die Vereinbarung bewertet Suez mit 20,50 Euro (24,4 $) pro Aktie oder 12,8 Milliarden Euro, so die Unternehmen, nachdem Veolia, das bereits 29,9 % der Gruppe besitzt, seinen Angebotspreis von 18 Euro angehoben hatte.

Die Aktien von Veolia stiegen um über 9% und die von Suez um 7,8% bis 1423 GMT.

"Die Zeit der Konfrontation ist vorbei", sagte Antoine Frerot, CEO und Vorsitzender von Veolia, in einer Erklärung.

Das in Paris ansässige Unternehmen Suez hat die Annäherungsversuche von Veolia zurückgewiesen, seit der Rivale im vergangenen Oktober eine Beteiligung an dem Unternehmen erworben hat, und im Februar ein Übernahmeangebot in Höhe von 11,3 Milliarden Euro abgelehnt.

Die beiden Konzerne sind vor Gericht aneinandergeraten, und Suez hat sich unter anderem mit einer Stiftung zur Abschirmung seines französischen Wassergeschäfts verteidigt, die nun abgeschaltet werden soll.

Im Vorfeld der jährlichen Aktionärsversammlung von Suez im Frühjahr dieses Jahres wurde der Druck, die Angelegenheit zu lösen, immer größer. Veolia hatte versucht, die Erlaubnis zur Stimmabgabe zu erhalten, was zu einer Abwahl des Suez-Managements hätte führen können.

Suez gab in einigen Punkten nach und akzeptierte, dass die Nebenabrede zur Ausgliederung einiger Vermögenswerte in ein separates Unternehmen mit neuen Aktionären geringer ausfallen würde als erhofft, doch der Konzern zeigte sich mit dem Ergebnis und dem Preis zufrieden.

"Wir haben alle uns zur Verfügung stehenden Hebel in Bewegung gesetzt, um die Interessen des Unternehmens angesichts einer feindseligen Situation zu verteidigen", sagte Suez-Chef Philipp Varin gegenüber Reportern.

Wenn wir jetzt eine defensivere Taktik verfolgen, besteht die Gefahr, dass sie kontraproduktiv ist", so Varin. Die Vereinbarung mit Veolia beinhaltet auch Arbeitsplatzgarantien für die Beschäftigten von Suez für einen Zeitraum von vier Jahren.

Varin traf sich am Wochenende mit Frerot, um das Geschäft abzuschließen, so eine mit den Gesprächen vertraute Quelle.

Frerot und Varin sagten auf getrennten Pressekonferenzen, dass Gerard Mestrallet, der früher Vorsitzender von Suez und auch des französischen Energieversorgers Engie war, bei der Vermittlung der Gespräche zwischen den Unternehmen geholfen habe.

Die Unternehmen erklärten, sie wollten bis zum 14. Mai eine endgültige Fusionsvereinbarung erzielen.

EINE NEUE SUEZ

Als Teil der Vereinbarung und zur Entschärfung kartellrechtlicher Probleme wird ein Teil der Vermögenswerte von Suez in ein neues Unternehmen mit einem Umsatz von rund 7 Milliarden Euro ausgegliedert.

Die Investmentfonds Meridiam, Ardian und Global Infrastructure Partners sowie die staatliche Caisse des Depots und die Mitarbeiter werden Anteilseigner der "neuen Suez" sein. Ein Preis für diese Ausgliederung wurde noch nicht festgelegt.

Das neue Unternehmen wird hauptsächlich die französischen Wasseraktivitäten von Suez umfassen, aber auch einige internationale Vermögenswerte, darunter in Italien, der Tschechischen Republik, Indien und Australien. Es wird jedoch nicht die US-Geschäfte umfassen, die Suez unbedingt behalten wollte.

Im Rahmen der Übernahme werden Mitglieder des Suez-Managements auf mehreren Ebenen vertreten sein, so Frerot gegenüber Reportern. Frerot sagte, dass der CEO von Suez, Bertrand Camus, eine Rolle spielen würde, wenn er dies wünsche, aber dass er "verstanden habe, dass dies nicht seine Präferenz sei".

Suez gab keinen unmittelbaren Kommentar zu Camus' Aufgabe ab.

Veolia hatte ursprünglich 15,5 Euro pro Aktie geboten, als es erstmals versuchte, eine Beteiligung an Suez von Engie zu erwerben, bevor es den Preis auf 18 Euro erhöhte und im Oktober eine Einigung erzielte.

(1 Dollar = 0,8415 Euro)