Fließheckwagen sind das Rückgrat des Individualverkehrs in Indien und machen 38% der gesamten Autoverkäufe aus, aber SUVs mit ihren sportlichen Karosseriestilen und den Konnektivitätsfunktionen im Auto haben im letzten Geschäftsjahr mit einem Anteil von etwa 40% die Führung übernommen.

Indiens größter Autohersteller hofft, diesen Trend zu stoppen, indem er mit dem neuen Alto, der größer ist als sein Vorgänger, einen größeren Ein-Liter-Motor und mehr Funktionen hat, junge Käufer in Großstädten anspricht, sagte Shashank Srivastava, Senior Executive Officer, Marketing und Vertrieb.

"Wir haben ein größeres, leistungsstärkeres Auto ... und auch geographisch erweitern wir die Basis", sagte Srivastava gegenüber Reuters vor der Markteinführung des Autos am Donnerstag.

Er sagte, dass etwa 65% der Alto-Verkäufe aus kleineren Städten stammen, aber mit dem neuen Modell zielt Maruti auf Käufer in größeren Städten im Alter zwischen 25 und 35 Jahren.

Maruti, das sich mehrheitlich im Besitz der japanischen Suzuki Motor Corp befindet, dominiert in Indien das Segment der Kleinwagen der Einstiegsklasse mit Modellen wie dem Alto, der in Indien seit mehreren Jahren zu den Top-Sellern gehört. Doch angesichts der hohen Inflation und anderer Faktoren, die die Autopreise in die Höhe treiben, hat sich das Wachstum bei den Kleinwagen verlangsamt.

"Die Erschwinglichkeit in diesem Segment ist aus verschiedenen Gründen gesunken. Die Empfindlichkeit gegenüber Preiserhöhungen ist viel höher", sagte er und fügte hinzu, dass der Alto für viele Käufer das erste Auto ist - ein kostenbewusstes Segment, das Maruti weiterhin anvisieren wird.

"Dieses Segment wird in Zukunft eine sehr wichtige Rolle spielen", sagte Srivastava und fügte hinzu, dass Erstkäufer 50 % der im Land verkauften Autos ausmachen.

Einsteigerautos wie der Alto machen derzeit etwa 15% des jährlichen Gesamtabsatzes von Maruti aus, und Srivastava erwartet, dass dieser Anteil mit dem neuen Modell steigen wird.

Maruti geht davon aus, dass der Gesamtabsatz von Autos in Indien in diesem Jahr auf etwa 3,7 Millionen steigen wird, verglichen mit 3,1 Millionen im letzten Geschäftsjahr, sagte er. Dies könnte jedoch durch die hohe Inflation und die Materialkosten, Unterbrechungen der Lieferkette sowie neue Vorschriften beeinträchtigt werden.