Die Ukraine-Krise und die Unterbrechung der globalen Lieferkette haben die Preise weltweit in die Höhe getrieben, aber die Menschen in Entwicklungsländern wie Indien sind anfälliger für selbst kleine Kostensteigerungen, die ihre mageren Budgets zerstören können.

"Seit Mai haben wir einen Nachfragerückgang festgestellt", sagte Kamal Nandi, der Leiter des Geschäftsbereichs von Godrej Appliances, einem der größten indischen Hersteller von Haushaltsgeräten, gegenüber Reuters. "Das sind erste Anzeichen für inflationäre Auswirkungen auf die Ermessensausgaben.

Der Rückgang kam schnell, nachdem die Nachfrage aus dem Massensegment im März "in die Höhe geschossen" war und auch im April gut blieb, fügte er hinzu.

Im April stiegen die indischen Großhandels- und Verbraucherpreise so schnell wie seit Jahren nicht mehr, was die Zentralbank dazu veranlasste, die Zinssätze auf einer außerplanmäßigen Sitzung in diesem Monat zu erhöhen, eine weitere wird wahrscheinlich im nächsten Monat folgen.

Godrej, das 1958 den ersten indischen Kühlschrank herstellte, versucht, die Preise so weit wie möglich anzuheben, um die Rohstoffkosten auszugleichen, befürchtet aber, dass dies die Nachfrage auf dem Lande, wo zwei Drittel der fast 1,4 Milliarden Einwohner Indiens leben, beeinträchtigen könnte.

"In Zukunft wird es in jedem Quartal eine Preiserhöhung geben, und das wird sich auf die Nachfrage auswirken", fügte Nandi hinzu, der sagte, dass die Preiserhöhungen bei den Rohstoffen die Aufkleberpreise bei weitem übertroffen hätten.

Das Dilemma von Godrej ist vielen indischen Unternehmen bekannt, die versuchen, ein Gleichgewicht zwischen Margen und Nachfrage herzustellen. Dies ist ein besorgniserregendes Zeichen für die Wirtschaft, die sich in den letzten Quartalen erholt hatte, nachdem sie von der COVID-19-Pandemie getroffen worden war.

Dabur India Ltd, ein großer Verkäufer von Shampoos und Zahnpasta bis hin zu Honig und Fruchtsaft, sagte in einer Telefonkonferenz in diesem Monat, dass die Nachfrage in den kommenden Quartalen wahrscheinlich schwach bleiben wird.

"Die Brieftasche der Verbraucher auf dem Lande wird immer knapper ... der Konsum wird immer geringer", sagte Chief Executive Mohit Malhotra. "Ich denke, wir müssen abwarten und beobachten, da die Lebensmittelpreise und die Inflation nicht nachlassen."

Hindustan Unilever Ltd, Eigentümer von Marken, die in Indien überall zu sehen sind, wie Dove, Vaseline und Horlicks, sagte Ende letzten Monats, dass die Absatzzahlen vor allem in ländlichen Gebieten schnell sinken.

"Lebensnotwendige Produkte werden gegenüber diskretionären Kategorien bevorzugt", fügte das Unternehmen hinzu.

In ganz Asien sinkt die Fähigkeit der Unternehmen, hohe Inputkosten zu absorbieren", sagte Priyanka Kishore, Leiterin des Makro- und Investorenservice für Indien und Südasien beim Beratungsunternehmen Oxford Economics.

Die US-Einzelhändler Kohl's Corp, Walmart Inc und Target Corp haben ebenfalls vor einer Inflation gewarnt, die die Kaufkraft der Verbraucher schwächt.

INFLATION KOPFSCHMERZEN

Die Inflation wird der Regierung von Premierminister Narendra Modi im Vorfeld der Wahlen zu mehreren indischen Staatsversammlungen in diesem und Anfang des nächsten Jahres, insbesondere in seinem westlichen Heimatstaat Gujarat, große Kopfschmerzen bereiten.

Aber die Nachfrage in den indischen Städten hat sich viel besser gehalten, sagten mehrere Unternehmen.

Der Elektronikhändler Vijay Sales, der vor allem in den Städten tätig ist, verzeichnete im März und April einen Umsatzsprung von 30 bis 40 % gegenüber der Zeit vor der Pandemie und legte in diesem Monat um etwa ein Viertel zu, wie sein Direktor Nilesh Gupta gegenüber Reuters erklärte.

Der leichtere Zugang zu Finanzierungen könnte ein Grund dafür sein, sagte er, aber das Vertrauen unter den städtischen Verbrauchern ist in den letzten Monaten generell stark geblieben.

Voltas Ltd, ein großer Hersteller von Haushaltsgeräten des Tata-Konglomerats, sagte, er habe im letzten Quartal die Preise erhöht, biete aber Anreize wie verlängerte Garantien und einfache Finanzierung an, um den Absatz von Produkten wie Klimaanlagen und Kühlschränken aufrechtzuerhalten.

Indiens größter Autohersteller, Maruti Suzuki, und andere berichten von langen Wartelisten für einige Mittelklasse- und Premiummodelle, aber der Absatz von Einsteigerprodukten, die in Kleinstädten und Dörfern beliebt sind, geht zurück.

Die ländliche Wirtschaft hat Mühe, sich von der letztjährigen Welle von Delta-Infektionen zu erholen, die Zehntausende tötete, Millionen infizierte und die Ersparnisse von Millionen Menschen ohne Krankenversicherung aufbrauchte.

Die Inflation sorgt für zusätzlichen Gegenwind für die zerbrechliche ländliche Erholung, sagte der Ökonom Kishore.

"Die Abwärtsrisiken für das Wachstum häufen sich, da es zu Unterbrechungen bei der Lieferung von Zwischenprodukten aus China kommt, sich der globale Stagflationsstress verschärft und die monetären Bedingungen weniger akkommodierend werden", sagte sie.

Da die Rupie gegenüber dem Dollar auf ein Rekordtief sinkt und die Kosten für importierte Rohstoffe steigen, könnte sich die Inflation in Indien noch weiter beschleunigen, so Nandi von Godrej.

"Wenn sich dieser Trend fortsetzt, wird sogar die Festtagsnachfrage im Massensegment in Mitleidenschaft gezogen werden", sagte er und bezog sich dabei auf die Herbstferien.