Dieser Plan könnte Japans letzte Chance sein, seine alternde Halbleiterindustrie wiederzubeleben, da Japan und die Vereinigten Staaten alte Industrierivalitäten beiseite schieben, um es inmitten wachsender geopolitischer Spannungen mit China aufzunehmen.

"In der Vergangenheit haben die Vereinigten Staaten das Wachstum der japanischen Chipindustrie behindert. Jetzt haben wir die Unterstützung der USA", sagte Higashi in einem Interview.

Japan und die Vereinigten Staaten befürchten, dass die Spannungen mit China zu einer Verknappung von Halbleitern führen werden, die das Wirtschaftswachstum gefährden könnte.

Diese Besorgnis hat sich verstärkt, als China den Druck auf die globale Chip-Drehscheibe Taiwan erhöht hat, mit nahe gelegenen Militärübungen nach chinesischem Ärger über Besuche von US-Politikern auf der selbstverwalteten Insel.

ZWEI NANOMETER

Nach einem Abkommen zwischen Japan und den Vereinigten Staaten über die Zusammenarbeit in der Halbleitertechnologie gab Rapidus im Dezember eine Kooperation mit IBM Corp. zur Entwicklung und Produktion von Zwei-Nanometer-Chips bekannt.

Ein Nanometer ist ein Milliardstel Meter und je kleiner die Zahl ist, desto hochmoderner ist der Chip. Die fortschrittlichste Halbleiterfabrik Japans ist eine 40-Nanometer-Fabrik von Renesas Electronics.

Rapidus wird den Standort seiner ersten Fabrik im März bekannt geben, sagte Higashi.

Der ehemalige Chef des Chipmaschinenherstellers Tokyo Electron lehnte es ab, den Standort zu nennen, sagte aber, dass er nicht in der Nähe des Standorts auf der Insel Kyushu liegen werde, den die Taiwan Semiconductor Manufacturing Company Ltd (TSMC) kürzlich für ihre erste japanische Fabrik ausgewählt hat.

Um die Fabrik zu finanzieren und Produktionsanlagen zu kaufen, benötigt Rapidus nachhaltige Investitionen der japanischen Regierung, die im Dezember eine Anschubfinanzierung in Höhe von 70 Milliarden Yen (544 Millionen Dollar) ankündigte.

Acht Unternehmen, die kleine Anteile an Rapidus halten, darunter Toyota Motor Corp und Sony Group Corp, werden wahrscheinlich nicht so bald Geld bereitstellen, sagte Higashi.

"Sie sind zukünftige Kunden. Für sie wird die Entscheidung, zu investieren, erst dann getroffen, wenn sie unsere Technologie und Produktionspläne beurteilen können."

($1 = 128,6400 Yen)