Das ist mehr als sieben, die seit Anfang letzten Jahres strafrechtlich verfolgt wurden, und umfasst 27 Unternehmen, bei denen entweder Razzien durchgeführt wurden oder deren Eigentümer von der Behörde zur Befragung vorgeladen wurden, sagte der Beamte.

Taiwan ist die Heimat des Branchenriesen TSMC und verfügt über 92% der weltweit modernsten Halbleiterproduktionskapazitäten. Damit hat Taiwan das, was China braucht - Chip-Know-how in Hülle und Fülle.

Der weltweite Mangel an Chips und das erklärte Ziel Pekings, sich bei hochentwickelten Chips selbst zu versorgen - das der chinesische Präsident Xi Jinping nach dem Handelskrieg mit der früheren Trump-Regierung noch energischer vorantreibt - haben den Kampf um Ingenieurtalente nur verschärft.

Taiwan reagierte darauf im Dezember 2020 mit der Einrichtung einer Task Force innerhalb des Investigation Bureau des Justizministeriums - seiner wichtigsten Organisation zur Spionageabwehr -, um gegen Wilderei vorzugehen.

Die Fälle, in denen das Büro mit Razzien oder Verhören vorgegangen ist, stellten "die Spitze des Eisbergs" dar, sagte der Beamte, der darum bat, anonym zu bleiben, damit die Ermittlungen nicht behindert werden.

Die Ermittlungsbehörde sagte, die Kommentare des Beamten repräsentierten ihre Ansichten.

Der erhöhte militärische Druck Chinas, das Taiwan als sein Territorium beansprucht, hat Taipeh in seiner Entschlossenheit bestärkt, seine Vormachtstellung in der Chipindustrie zu schützen - ein Vermögenswert, der auch für die Vereinigten Staaten von strategischer Bedeutung ist, da ein Großteil der Chipfertigung auf die Insel ausgelagert ist.

Im vergangenen Monat führte das Büro seine bisher größte Operation durch - eine Razzia bei acht Unternehmen, um gegen die, wie es hieß, "illegalen Aktivitäten der Kommunistischen Partei Chinas zur Abwerbung von Talenten und zum Diebstahl von Geheimnissen" vorzugehen.

Das chinesische Büro für Taiwan-Angelegenheiten reagierte nicht auf eine Anfrage von Reuters nach einem Kommentar.

EINGESETZTE TRICKS

Es ist nicht per se illegal, dass chinesische Firmen taiwanesische Ingenieure einstellen. Das taiwanesische Recht verbietet jedoch chinesische Investitionen in einigen Teilen der Halbleiterlieferkette, einschließlich des Chipdesigns, und verlangt Prüfungen für andere Bereiche wie die Chipverpackung, was es für chinesische Chipfirmen sehr schwierig macht, auf der Insel legal zu arbeiten.

Auch taiwanesischen Ingenieuren steht es frei, nach China zu gehen, aber viele bevorzugen die Lebensqualität auf der Insel, insbesondere wenn die COVID-19-Beschränkungen das Reisen erschweren.

Ein Fall, der derzeit untersucht wird, betrifft eine Firma, die sich als taiwanesische Datenanalysefirma ausgibt, von der die Behörden aber glauben, dass sie ein Zweig einer in Shanghai ansässigen Chip-Firma ist, die Baupläne für Chips nach China schickt, so der Beamte und ein weiterer Kollege, der mit Reuters sprach.

Mitte März, nach fast einem Jahr der Überwachung, lud die Behörde den Eigentümer der Firma zum Verhör vor. Der Besitzer sei inzwischen gegen Kaution freigelassen worden, sagten sie. Sie lehnten es ab, das Unternehmen zu nennen, da noch keine Anklage erhoben wurde.

Zu den weiteren Tricks gehört die Gründung von Einheiten in Steuerparadiesen wie den Cayman Islands, wodurch es schwieriger wird, Geldzuflüsse aus China zu identifizieren.

Starblaze Technology mit Sitz in Peking, ein Unternehmen für die Entwicklung integrierter Schaltkreise (IC), wurde beschuldigt, ohne Genehmigung ein Forschungs- und Entwicklungszentrum in der Technologiemetropole Hsinchu zu betreiben. Laut Gerichtsdokumenten, die von Reuters eingesehen wurden, soll das Unternehmen Vorstellungsgespräche über Zoom geführt und eine Firma aus Hongkong mit der Lohnabrechnung und der Versicherung beauftragt haben. Das Verfahren ist noch nicht abgeschlossen.

Tongfu Microelectronics, ein mit dem chinesischen Staat verbundenes Unternehmen, wurde beschuldigt, ein illegales Büro zu unterhalten, dessen Mitarbeiter Gehälter in US-Dollar auf Offshore-Konten erhielten, die über eine in Hongkong ansässige Tochtergesellschaft überwiesen wurden. Die Angeklagten wurden im Januar für schuldig befunden.

Starblaze und Tongfu reagierten nicht auf die Anfragen von Reuters nach einem Kommentar.

DIE MEISTGESUCHTEN

Lucy Chen, Vizepräsidentin von Isaiah Research mit Sitz in Taipeh, sagt, dass chinesische Chip-Firmen im vergangenen Jahr mit Gehaltsangeboten geworben haben, die zwei- bis dreimal so hoch waren wie das lokale Niveau. Zu den begehrtesten Mitarbeitern gehören IC-Designer, die aus der Ferne arbeiten können.

Während es schwierig ist, mit dem Gehalt zu konkurrieren, bieten lokale Firmen eine sicherere langfristige Karriereentwicklung und Vergünstigungen wie Kindertagesstätten, Massagen und Fitnessstudios vor Ort an, sagte ein leitender Angestellter einer Chipfirma in Hsinchu, der nicht genannt werden wollte.

Diejenigen, die sich abwerben lassen, riskieren, dass sie bei taiwanesischen Technologieunternehmen keine Arbeit mehr finden und öffentlich beschämt werden. Mehrere hochrangige TSMC-Führungskräfte, die für SMIC in China arbeiteten, wurden in der taiwanesischen Presse als Verräter gebrandmarkt.

Die Behörden arbeiten auch daran, die Strafen für Abwerbung zu erhöhen. Die maximalen Gefängnisstrafen sollen von einem Jahr auf drei Jahre und die maximalen Geldstrafen von 5.200 Dollar auf 520.525 Dollar erhöht werden.

In diesem Zusammenhang hat die Regierung vorgeschlagen, die Weitergabe von Kernchiptechnologien als Verstoß gegen das nationale Sicherheitsgesetz zu werten.

Es gibt jedoch Bedenken, dass strengere Regeln die Bemühungen von Präsidentin Tsai Ing-wen behindern könnten, eine Lieferkette aufzubauen, die von den Materialien bis zur Chipfertigung reicht.

"Was ist, wenn wir legitime ausländische Investoren abschrecken und unserer nationalen Wirtschaft durch zu strenge Vorschriften schaden?", sagte der hochrangige Beamte des Investigation Bureau.

($1 = 28,6090 Taiwan-Dollar)