Japans Bemühungen um den Wiederaufbau seiner Halbleiterindustrie erhalten Auftrieb, da immer mehr taiwanesische Chipfirmen hierher expandieren - nicht nur, um ein neues TSMC-Werk zu unterstützen, sondern auch, weil sie von den Aussichten des japanischen Sektors begeistert sind.

Der Zustrom erfolgt in einer Zeit, in der sich die Allianzen und Prioritäten in der globalen Chipindustrie verschieben, da die Vereinigten Staaten darauf drängen, den Fortschritt Chinas im Bereich der hochmodernen Halbleiter zu begrenzen und die Partnerschaften zwischen ihren Verbündeten zu stärken.

Der fabriklose Chiphersteller Alchip Technologies, der sich auf kundenspezifische Chips, so genannte anwendungsspezifische integrierte Chips (ASICs), spezialisiert hat, ist ein Beispiel für den Trend der Abkopplung von China.

Im Jahr 2022 war der Großteil der Forschungs- und Entwicklungsingenieure in China stationiert, aber Alchip hat damit begonnen, Stellen nach Übersee zu verlagern, viele davon nach Japan, sagte eine Quelle, die mit der Angelegenheit vertraut ist.

Das Unternehmen sagte, dass es in Japan, Nordamerika und Taiwan neue Mitarbeiter einstellt, lehnte es aber ab, weitere Kommentare zu Personalfragen abzugeben.

"Wir erwarten ein Wachstum des japanischen Halbleitermarktes, wir nutzen kontinuierlich die Möglichkeiten, die sich in Japan für ASICs bieten und haben bereits einige gute Projekte in Angriff genommen", sagte Hiroyuki Furuzono, General Manager von Alchip Japan.

Nach einer Zählung von Reuters haben sich in den letzten zwei Jahren mindestens neun taiwanesische Chipfirmen in Japan niedergelassen oder ihre Aktivitäten erweitert.

Das Chipdesign-Unternehmen eMemory Technology beispielsweise eröffnete vor zwei Jahren ein Büro in Yokohama, das an Tokio angrenzt, und beschäftigt 11 Mitarbeiter, nachdem es von japanischen Großkonzernen, die die Branche einst dominierten, eingestellt wurde.

"Nachdem wir das Büro dort errichtet haben, haben wir häufiger Kontakt zu unseren Kunden und sie sind eher bereit, mit unseren Mitarbeitern vor Ort auf Japanisch zu sprechen. Wir sehen also, dass das Geschäft boomt", sagte Michael Ho, Präsident von eMemory, gegenüber Reuters.

Weitere taiwanesische Unternehmen aus dem Chipsektor erwägen ebenfalls, ihre Präsenz in Japan zu verstärken oder erstmals dort Fuß zu fassen, so die Quelle und eine weitere Person, die mit der Angelegenheit vertraut ist, und fügte hinzu, dass ein schwacher Yen solche Entscheidungen erleichtert.

Die Quellen lehnten es ab, identifiziert zu werden, da die Informationen nicht öffentlich waren.

PROAKTIVE UNTERSTÜTZUNG

Japan ist zwar immer noch führend in der Herstellung von Halbleitermaterialien und -ausrüstungen, hat aber aufgrund der Handelsspannungen mit den USA und der Konkurrenz durch südkoreanische und taiwanesische Konkurrenten einen Rückgang seines Anteils am Weltmarkt für Chipherstellung von rund 50% in den 1980er Jahren auf 10% hinnehmen müssen.

In den letzten Jahren hat Japan jedoch enorme Summen in den Wiederaufbau seiner Chipindustrie gesteckt. Das Land hat erkannt, dass Halbleiter für die wirtschaftliche Sicherheit von entscheidender Bedeutung sind, und wurde durch den weltweiten Chipmangel während der Pandemie sowie durch die Ermutigung aus Washington angespornt.

An diesem Samstag wird TSMC, formell bekannt als Taiwan Semiconductor Manufacturing Co, die Eröffnungszeremonie für sein erstes Werk auf der südlichen Insel Kyushu, einem Zentrum der Chipherstellung, abhalten.

Dieser Plan steht im Gegensatz zu den Schwierigkeiten, die TSMC beim Bau seiner Fabrik in Arizona hatte. Das Unternehmen hat außerdem gerade Pläne für eine zweite Fabrik in Japan bekannt gegeben, womit sich die Gesamtinvestitionen in das Unternehmen auf mehr als 20 Milliarden Dollar erhöhen.

Wie Reuters berichtet, sieht der Chipriese Japan als natürlichen Standort an, der sich durch eine fleißige Arbeitskultur und eine Regierung auszeichnet, die leicht zu handhaben ist und großzügig mit Subventionen umgeht.

"Die Kernstärke eines starken Halbleiterlandes liegt nicht nur in führenden Unternehmen, sondern auch in einem robusten Ökosystem", sagte Nori Chiou, Investment Director bei White Oak Capital.

"Japans proaktive Unterstützung durch die Regierung, die durch beträchtliche Subventionen und minimale politische Einmischung gekennzeichnet ist, hebt das Land von anderen Ländern ab und begünstigt einen überdurchschnittlichen Fortschritt."

Neben TSMC plant das von der japanischen Regierung unterstützte Chip-Foundry-Unternehmen Rapidus ab 2027 eine Massenproduktion von Chips auf der nördlichen Insel Hokkaido. Das taiwanesische Unternehmen Powerchip bemüht sich ebenfalls um staatliche Subventionen, um eine 5,4 Milliarden Dollar teure Foundry in Japan zu errichten.

Zu den taiwanesischen Unternehmen, die ihre Präsenz in Japan verstärken, gehört auch die von TSMC unterstützte Global Unichip Corp (GUC), ein weiterer fabrikloser Entwickler von ASICs, der nach eigenen Angaben sowohl von den technischen Fähigkeiten als auch von den Geschäftsmöglichkeiten angezogen wird.

Darüber hinaus hat Materials Analysis Technology (MA-tek), das Halbleitermaterialien prüft und TSMC als seinen größten Kunden nennt, Ende letzten Jahres ein neues Labor in Kyushu eröffnet. Das Halbleiterausrüstungs- und Wartungsunternehmen Finesse Technology, ein weiterer wichtiger Auftragnehmer von TSMC, baut eine Fabrik in Japan.

Der TSMC-Zulieferer Marketech expandiert ebenfalls in Japan, so die Quellen. Marketech lehnte eine Stellungnahme ab.

"Der Trend wird sich in absehbarer Zukunft im Rahmen der Entkopplung fortsetzen", sagte Takamoto Suzuki, Leiter der Wirtschaftsforschung für China beim Handelshaus Marubeni. Er warnte jedoch, dass Japan möglicherweise nicht über genügend junge Arbeitskräfte in der Wissenschaftsindustrie verfügt, um die Nachfrage zu decken.

Die Zahl der Beschäftigten in Japans Chipindustrie ist in den letzten zwei Jahrzehnten um etwa ein Fünftel zurückgegangen, obwohl die Regierung und die Universitäten ihre Bemühungen verstärkt haben, Studenten für diesen Bereich zu gewinnen.