Die Gespräche zwischen den beiden Unternehmen sind im Gange, und beide Parteien prüfen aktiv, wie sie ihre jeweiligen Geschäftsbereiche in Italien zusammenführen können, sagten die Quellen, die anonym bleiben wollten.

Iliad, das am 25. Januar sein Breitband-Debüt in Italien geben wird, arbeitet mit der Investmentbank Lazard an seinen strategischen Plänen in Italien, sagte eine der Quellen, wobei sie darauf hinwies, dass ein Abschluss nicht sicher sei.

Im Falle eines erfolgreichen Zusammenschlusses würde ein Telekommunikationsunternehmen mit einer Marktdurchdringung von etwa 36 % und einem gemeinsamen Umsatz von fast 6 Mrd. Euro (6,80 Mrd. USD) entstehen.

Iliad und Vodafone lehnten eine Stellungnahme ab, während Lazard nicht sofort für eine Stellungnahme erreichbar war.

Iliad, das von dem Milliardär und Gründer Xavier Niel geleitet wird, hat in den letzten Monaten Optionen für eine weitere Expansion in Italien geprüft, da es versucht, das Deal-Fieber in der italienischen Telekommunikationsbranche zu nutzen, um die Konsolidierung zu beschleunigen und einen Preiskrieg zu beenden, der seine Gewinnspannen verringert hat, so die Quellen.

Die Gespräche finden zu einem Zeitpunkt statt, zu dem das etablierte Unternehmen Telecom Italia noch immer ein Übernahmeangebot des US-Fonds KKR in Höhe von 10,8 Mrd. Euro (12,25 Mrd. USD) prüft, das darauf abzielt, den größten italienischen Telefonkonzern zu privatisieren.

Niel, der Iliad 1990 gründete und als unabhängiger Direktor im Vorstand von KKR sitzt, möchte auf dem fragmentierten italienischen Telekommunikationsmarkt, wo er 2018 einen aggressiven Preiskampf begann, als Iliad seinen ersten Vorstoß in Italien unternahm, die Rolle des Königsmachers übernehmen.

Führungskräfte aus der Branche haben wiederholt darauf gedrängt, Fusionen von vier bis drei Telekommunikationsunternehmen anzustreben, die Kostensynergien freisetzen und die Margen erhöhen könnten, indem sie die bestehende Anzahl von Mobilfunkbetreibern in Italien, nämlich TIM, Vodafone, WindTre und Iliad, reduzieren.

Benedetto Levi, Italien-Chef von Iliad, sagte am 13. Januar, dass das französische Unternehmen offen für den Kauf eines konkurrierenden Betreibers sei.

"Wenn ein Unternehmen als Ganzes oder in Teilen auf dem Markt verfügbar wird, werden wir es ohne Vorurteile in Betracht ziehen", sagte er der Finanztageszeitung Il Sole 24 Ore.

Zuvor hatte Vodafone-Chef Nick Read am 17. November erklärt, dass eine Konsolidierung in Europa notwendig sei, insbesondere in Italien, Spanien und Portugal, wo "alle Akteure leiden".

HURDLES

Vodafone hat in Italien einen Jahresumsatz von etwa 5 Milliarden Euro und eine Marktdurchdringung von 28,5 % bei den Mobilfunkkunden, so die italienische Kommunikationsaufsicht AGCOM.

Iliad hingegen ist mit einem Jahresumsatz von 674 Millionen Euro im Jahr 2020 und einem Mobilfunkmarktanteil von etwa 7,7 % laut AGCOM viel kleiner. Aber das Unternehmen hat sich während der Pandemie gut geschlagen, mit einem Umsatzanstieg von 21 % im dritten Quartal auf 207 Millionen Euro im Jahr 2021.

Ein Zusammenschluss zwischen den beiden Unternehmen müsste sowohl von Rom - das die Telekommunikationsinfrastruktur des Landes als ein Vermögen von strategischem Interesse ansieht - als auch von den europäischen Kartellbehörden abgesegnet werden, die frühere Fusionsversuche in Europa abgelehnt haben, darunter die Übernahme des britischen Unternehmens O2 durch Three im Jahr 2016, so eine der Quellen.

Iliad selbst wurde der Markteintritt in Italien als Teil des Abhilfemaßnahmenpakets gestattet, das Vimpelcom und Hutchison mit den europäischen Regulierungsbehörden ausgehandelt hatten, um ihr italienisches Mobilfunkgeschäft im Jahr 2016 zusammenzulegen, ohne die Anzahl der bestehenden Anbieter zu verändern.

Letztes Jahr unterbreitete Niel ein Angebot in Höhe von 3,1 Milliarden Euro für die vollständige Kontrolle über Iliad und nahm das Unternehmen anschließend von der Pariser Börse und signalisierte damit seine Absicht, die Gruppe zu einem "führenden Telekommunikationsunternehmen in Europa" zu machen.

(1 Dollar = 0,8818 Euro)