Die Telstra Corp Ltd hat im Oktober letzten Jahres angekündigt, dass sie die pazifischen Aktivitäten des jamaikanischen Unternehmens Digicel kaufen wird. Die Übernahme wird größtenteils von der australischen Regierung finanziert und wird von Beobachtern als Möglichkeit gesehen, den wachsenden Einfluss Chinas in der Region zu verhindern. Das Geschäft umfasst 2,5 Millionen Mobilfunkteilnehmer in PNG, Fidschi, Vanuatu, Tonga, Samoa und Nauru.
Der irische Gründer von Digicel, Denis O'Brien, hat sich letzte Woche mit dem Premierminister von PNG, James Marape, getroffen, um zu versuchen, die Angelegenheit zu lösen, so Digicel in einer Erklärung, die Reuters am Montag per E-Mail zugesandt wurde.
Am 25. März sei eine "neue willkürliche, unternehmensspezifische Steuer" eingeführt worden, die "nicht nur für Digicel, sondern auch für die Wirtschaft von Papua-Neuguinea angesichts der Auswirkungen dieser plötzlichen, bizarren und beispiellosen Steuer auf den Ruf und die Kreditwürdigkeit verwirrend" sei.
Mit dem Gesetz wird Digicel eine einmalige Steuerschuld in Höhe von etwa 100 Millionen Dollar auferlegt, wobei bei Nichtzahlung eine weitere Strafe in Höhe von 14 Millionen Dollar fällig wird, hieß es in der Erklärung.
"Diese Angelegenheit muss dringend geklärt werden, da sie Auswirkungen auf den Verkauf des Pazifikgeschäfts von Digicel an Telstra hat, aber auch auf alle ausländischen Direktinvestitionen, die Papua-Neuguinea verlassen", heißt es in der Erklärung.
"Digicel führt nun Gespräche mit der Regierung von Papua-Neuguinea und anderen relevanten Interessengruppen", hieß es in der Erklärung.
Das Büro von Marape reagierte nicht sofort auf eine Bitte um einen Kommentar.
Ein Sprecher von Telstra erklärte in einer E-Mail, dass die PNG-Steuer eine Angelegenheit des derzeitigen Eigentümers von Digicel Pacific sei. Auf Nachfrage von Reuters teilte Telstra mit, dass das Unternehmen noch auf die Genehmigung der PNG-Behörden für die Übernahme warte.
"Die Übernahme von Digicel Pacific durch Telstra in Partnerschaft mit der australischen Regierung hat noch nicht alle behördlichen Genehmigungen erhalten und ist noch nicht abgeschlossen", hieß es.
Die Steuer wurde erstmals im November letzten Jahres erwähnt, als Papua-Neuguinea seine Haushaltsmaßnahmen für 2022 vorstellte. Dem Parlament wurde mitgeteilt, dass Digicel 90% des Einzelhandelsmarktes für mobile Sprach- und Internetdienste hält.
Die Steuer gilt nur für Unternehmen, die mehr als 40% des Marktes für Telekommunikation und Banken in PNG kontrollieren. Die Bank of South Pacific, das einzige andere betroffene Unternehmen, teilte der Australischen Börse am Freitag mit, dass die Steuer am 25. März in Kraft getreten ist und jährlich im September gezahlt werden muss.
($1 = 1,3358 Australische Dollar)