Im Rahmen des einwöchigen Programms spendete die People's Bank of China (PBOC) jedem der 50.000 in einer Lotterie ausgewählten Verbraucher 200 Yuan (29,75 USD) in digitalen "roten Umschlägen", was die traditionelle Art und Weise des Landes widerspiegelt, Bargeld zu verschenken.

Auf die Online-Brieftasche konnte über eine App zugegriffen werden, ohne dass ein bestehendes Bankkonto benötigt wurde. Zahlungen wurden über Smartphone-Scans in den Geschäften in der Innenstadt der viertgrößten Stadt Chinas akzeptiert, von Luxusgüterhändlern bis hin zu Imbissgeschäften.

Der bisher größte Versuch dieser Art in der zweitgrößten Volkswirtschaft der Welt war von Analysten als ein Schritt nach vorn für Peking auf der Jagd nach dem, was unter den Zentralbanken der Welt zum Heiligen Gral geworden ist - der ersten digitalen Zentralbankwährung.

"Das Ereignis der vergangenen Woche bedeutet wirklich, dass der (digitale Yuan) bereits von theoretischen internen Tests in die reale Praxis übergegangen ist", sagte Wang Shibin, Mitbegründer der Krypto-Währungshandelsplattform HKbitEX

Doch dies hat bei einigen Beobachtern aus Übersee Befürchtungen geweckt: Wenn der digitale Yuan, der außerhalb der bestehenden Finanzinfrastruktur wie Swift operiert, international an Boden gewinnt, könnte er die Dominanz des US-Dollars in globalen Zahlungssystemen untergraben

Die PBOC reagierte nicht sofort auf die Bitte von Reuters um einen Kommentar zum Ablauf des Shenzhen-Pilotprogramms.

Anfang dieses Monats legten sieben Zentralbanken, darunter die Vereinigten Staaten, Großbritannien und Japan, Schlüsselprinzipien für die Ausgabe digitaler Währungen fest

Raymond Yeung, Chefvolkswirt für China bei der ANZ, sagte, der digitale Yuan hätte eine größere Wirkung im Inland, da er den Behörden eine genauere Überwachung des Geldumlaufs ermögliche und so zur Verhinderung von Geldwäsche beitragen würde. Er könnte auch eine gezieltere Geldpolitik ermöglichen oder, im Extremfall, negative Zinssätze auf Bargeld erheben

Er sagte, ob gewöhnliche Menschen mit digitalen Yuan statt mit Mobiltelefon-basierten Zahlungsplattformen wie WeChat oder Alipay einkaufen würden, "alles hängt von den Anreizen ab, und welcher 'Verkäufer' Ihnen mehr Motivation gibt, ihn zu benutzen"

Alipay, das von einer Tochtergesellschaft des E-Commerce-Giganten Alibaba Group Holding Ltd. betrieben wird, und die WeChat Pay-App von Tencent Holdings Ltd. dominieren das Geschäft und haben China zu einem der fortschrittlichsten Zahlungsmärkte der Welt gemacht

'SPÄTE ANFÄNGE'

Im Luohu-Distrikt von Shenzhen akzeptierten letzte Woche mehr als 3.000 Geschäfte von Dolce & Gabbana bis hin zu Supermärkten den digitalen Yuan, um Waren ganz oder teilweise zu bezahlen, indem sie spezielle Geräte zum Scannen von QR-Codes verwendeten, die in einer mobilen App eingebettet sind. Es war nicht sofort klar, wie viel von dem gesamten Werbegeschenk ausgegeben worden war oder wo

Skeptische Reaktionen bei einigen Empfängern des Werbegeschenks in Shenzhen - die seit langem daran gewöhnt sind, Telefone zu scannen, um mit anderen Systemen für Waren zu bezahlen - zeigten, dass die Zentralbank und die Regierung noch viel zu tun haben, um die Verbraucher von den Vorteilen eines von der Zentralbank unterstützten digitalen Yuan zu überzeugen.

"Alipay und WeChat Pay gibt es schon lange nicht mehr", sagte eine Käuferin, die nur ihren Nachnamen Zhong nannte. "Die neue digitale Währung ähnelt diesen, so dass es ziemlich spät ist, um einfach mit dem Versuch zu beginnen", sagte Zhong, die sagte, sie sei Buchhalterin.

Zhong sagte, dass sie in der Zukunft eine Umstellung auf die neue Währung in Betracht ziehen könnte, je nachdem, wie bequem und sicher sie sich anfühlt.

Die Gewinnung von Nutzern wird weitgehend von den Anreizen abhängen, Kunden von Alipay oder WeChat Pay zu locken, die bereits alles kaufen, von einfachen Gütern bis hin zu komplexen Finanzprodukten, sagen Analysten.

"Es ist besonders wichtig, Bequemlichkeit und andere Vorteile zu bieten, um die Nutzung des digitalen Yuan zu fördern", sagt G. Bin Zhao, Senior Economist bei PwC China

Peking mag ihn mit Subventionen, Rentenkonten oder Gehaltsschecks des staatlichen Sektors bündeln, sagt er, aber "damit der digitale Yuan von der Bevölkerung akzeptiert wird, müssen Banken und andere Institutionen stark in Anwendungen, Marketing und Ausbildung investieren"

Eine andere Benutzerin der Online-Geldbörse in der Innenstadt von Shenzhen, die ihren Nachnamen als Yuan angab, schloss sich diesem Gedanken an und sagte, dass es weniger bequem sei, ihr Geschenk in digitaler Währung auszugeben als die bestehenden Optionen.

"Ich habe nicht vor, sie wieder zu benutzen", sagte Yuan, die sagte, sie arbeite im Finanzwesen. "Es sei denn, es gäbe noch einen roten Umschlag, natürlich

(1 Dollar = 6,7220 chinesische Yuan)

(Berichterstattung von David Kirton in Shenzhen, Alun John in Hongkong, Samuel Shen in Shanghai; zusätzliche Berichterstattung von Cheng Leng in Peking; Redaktion von Sumeet Chatterjee und Kenneth Maxwell)