Die Terran Orbital Corporation gab bekannt, dass die von Terran Orbital entwickelte Raumsonde CAPSTONE am 13. November erfolgreich in einem Near-Rectilinear Halo Orbit (NRHO) um den Mond angekommen ist. Nach einem ersten Einführungsmanöver in die Umlaufbahn am Sonntag wird CAPSTONE in den nächsten Tagen Reinigungsmanöver durchführen, um die Einbringung in die Zielumlaufbahn abzuschließen.

Die Ankunft der Raumsonde in dieser einzigartigen, verlängerten Umlaufbahn markiert die nächste Phase ihrer Pfadfinder-Mondmission. Das Cislunar Autonomous Positioning System Technology Operations and Navigation Experiment, auch bekannt als CAPSTONE, wurde von Terran Orbital unter der Leitung von Advanced Space aus Westminster, Colorado, entwickelt, gebaut und integriert und startete am 28. Juni an Bord einer Electron-Trägerrakete mit dem Lunar Photon-Raumfahrzeugbus von Rocket Lab. Der Betrieb des Raumfahrzeugs wird von Terran Orbital und Advanced Space für die NASA gemeinsam durchgeführt.

Die CAPSTONE-Mission wird den Grundstein für die künftige Erforschung des Mondes legen, indem sie den Betrieb von robusten Missionen in NRHO erprobt. Das Ziel von CAPSTONE ist es, schnell und kostengünstig Daten über den Betrieb in NRHO um den Mond zu liefern. Dies ist die gleiche Umlaufbahn, die für Gateway u geplant ist, eine Raumstation, die den Mond umkreisen wird, um Astronauten zur Unterstützung der Artemis-Missionen der NASA Zugang zur Mondoberfläche zu verschaffen. Bisher wäre diese Demonstration für einen 12U-Formfaktor wie CAPSTONE u unmöglich gewesen, aber das kompakte, stromsparende und robuste Systemdesign der MRKII-Avionik von Terran Orbital ermöglichte die Schaffung dieser interplanetaren 12U-Plattform.

Sobald das CAPSTONE-Fahrzeug in der NRHO-Umlaufbahn angekommen ist, wird das Team die von Advanced Space entwickelte CAPS-Software vorführen, um die Entfernungsmessung zwischen den Satelliten zu demonstrieren, mit dem Ziel, die Überlastung der Bodenstationen bei der erwarteten Zunahme der Satellitenaktivität um den Mond zu verringern.