Digitale Vermögenswerte starteten das Jahr mit einem Ansturm von großen und kleinen Anlegern. Und Bitcoin und seine Verwandten waren seitdem kaum aus dem Rampenlicht verschwunden, wobei sich die Sprache der Kryptowährungen fest im Lexikon der Anleger verankert hat.

Hier ein Blick auf einige der wichtigsten Trends, die Kryptowährungen in diesem Jahr beherrschten.

1/Bitcoin: Immer noch die Nr. 1

Die ursprüngliche Kryptowährung behauptete ihre Krone als größter und bekanntester Token - allerdings nicht ohne eine Reihe von Herausforderern, die sich an seine Fersen hefteten.

Bitcoin stieg seit dem 1. Januar um über 120 % und erreichte Mitte April einen Rekordwert von fast 65.000 $. Angetrieben wurde dieser Anstieg durch einen Tsunami an Bargeld von institutionellen Anlegern, eine wachsende Akzeptanz durch große Unternehmen wie Tesla Inc und Mastercard Inc und eine zunehmende Umarmung durch die Banken der Wall Street.

Das Interesse der Anleger wurde durch die angeblich inflationssicheren Qualitäten von Bitcoin angefacht - es gibt nur ein begrenztes Angebot -, da rekordverdächtige Konjunkturpakete die Preise in die Höhe trieben. Die Aussicht auf schnelle Gewinne bei rekordverdächtig niedrigen Zinssätzen und der leichtere Zugang durch die sich schnell entwickelnde Infrastruktur trugen ebenfalls dazu bei, Käufer anzuziehen.

Sinnbildlich für die Akzeptanz von Bitcoin durch die breite Masse war der Börsengang der großen US-Börse Coinbase im April mit 86 Milliarden Dollar, der bisher größte eines Kryptowährungsunternehmens.

"Es ist in die Sphäre aufgestiegen, in der es von der Art von Leuten gehandelt wird, die Wetten auf Staatsanleihen und Aktien abschließen", sagte Richard Galvin vom Krypto-Fonds Digital Capital Asset Management.

Dennoch blieb der Token volatil. Im Mai brach er um 35 % ein, bevor er im November, als die Inflation in Europa und den Vereinigten Staaten in die Höhe schoss, ein neues Allzeithoch von 69.000 US-Dollar erreichte.

Es gibt nach wie vor prominente Skeptiker, darunter JPMorgan-Chef Jamie Dimon, der den Token als "
wertlos" bezeichnete. Grafik: Höhepunkte und Tiefpunkte: Bitcoins Achterbahnfahrt im Jahr 2021,

2/Der Aufstieg der Memecoins

Während Bitcoin für Anleger, die in die Kryptowährungen einsteigen wollen, nach wie vor die erste Wahl ist, taucht eine ganze Reihe neuer - manche würden sagen: scherzhafter - Token in diesem Sektor auf.

"Memecoins" - eine lose Sammlung von Münzen, die von Dogecoin und Shiba Inu bis hin zu Squid Game reichen und ihre Wurzeln in der Webkultur haben - haben oft wenig praktischen Nutzen.

Der Dogecoin, der 2013 als Ableger von Bitcoin auf den Markt kam, stieg im Mai um über 12.000 % auf ein Allzeithoch, bevor er bis Mitte Dezember um fast 80 % einbrach. Shiba inu, der sich auf dieselbe japanische Hunderasse bezieht wie Dogecoin, schaffte es kurzzeitig unter die 10 größten digitalen Währungen
y. Grafik: Who let the doge out?

Das Memecoin-Phänomen stand im Zusammenhang mit der "Wall Street Bets"-Bewegung, bei der sich Einzelhändler online koordinierten, um in Aktien wie GameStop Corp. zu investieren und die Short-Positionen von Hedgefonds zu verdrängen.

Viele der Händler, die während der Koronavirus-Sperrungen oft mit ihrem Geld zu Hause festsaßen, wandten sich Kryptowährungen zu, obwohl die Regulierungsbehörden vor der Volatilität warnten.

"Es geht um die Mobilisierung von Finanzmitteln", sagte Joseph Edwards, Leiter der Forschungsabteilung des Krypto-Brokers Enigma Securities.

"Während Vermögenswerte wie DOGE und SHIB an sich rein spekulativ sein mögen, kommt das Geld, das in sie fließt, aus einem Instinkt heraus: 'Warum
sollte ich nicht an meinem Geld, meinen Ersparnissen verdienen?'" Grafik: Rise of the memecoins,

3/Regulierung:

Der (große) Elefant im Raum

Als das Geld in die Kryptowährungen floss, sorgten sich die Regulierungsbehörden über das Potenzial, das sie darin sahen, Geldwäsche zu ermöglichen und die globale Finanzstabilität zu gefährden.

Die Aufsichtsbehörden waren lange Zeit skeptisch gegenüber Kryptowährungen - einer rebellischen Technologie, die erfunden wurde, um das traditionelle Finanzwesen zu untergraben - und forderten mehr Befugnisse für den Sektor, wobei einige die Verbraucher vor der Volatilität warnten.

Angesichts der sich abzeichnenden neuen Regeln reagierten die Kryptomärkte nervös auf das mögliche Risiko eines harten Durchgreifens.

Als Peking im Mai Beschränkungen für Kryptowährungen einführte, brach Bitcoin um fast 50 % ein und zog den gesamten Markt mit sich.

"Das regulatorische Risiko ist alles, denn das sind die Spielregeln, nach denen man in der Finanzbranche lebt und stirbt", sagte Stephen Kelso, Global Head of Markets bei ITI Capital. "Die Regulierungsbehörden machen gute Fortschritte, sie holen auf."

4/NFTs

Als der Memecoin-Handel viral ging, rückte auch eine andere, ehemals obskure Ecke des Krypto-Komplexes ins Rampenlicht.

Nicht-fungible Token (NFTs) - Code-Strings, die in der digitalen Blockchain gespeichert sind und den einzigartigen Besitz von Kunstwerken, Videos oder sogar Tweets repräsentieren - explodierten im Jahr 2021.

Im März wurde ein digitales Kunstwerk des US-Künstlers Beeple für fast 70 Millionen Dollar bei Christie's verkauft, eines der drei teuersten Werke eines lebenden Künstlers, die bei einer Auktion verkauft wurden.

Der Verkauf läutete einen Ansturm auf die NFTs ein.

Die Verkäufe im dritten Quartal erreichten 10,7 Mrd. $ und haben sich damit im Vergleich zu den vorangegangenen drei Monaten mehr als verachtfacht. Als die Volumina im August ihren Höhepunkt erreichten, stiegen die Preise für einige NFTs so schnell, dass Spekulanten sie innerhalb von Tagen oder sogar Stunden gewinnbringend "verkaufen" konnten.

Steigende Kryptopreise, die eine neue Kohorte wohlhabender Krypto-Investoren hervorbrachten, sowie Vorhersagen über eine Zukunft virtueller Online-Welten, in denen NFTs die Hauptrolle spielen, trugen zum Boom bei.

Die Beliebtheit von Kryptowährungen und NFTs könnte auch mit einem Rückgang der sozialen Mobilität zusammenhängen, so John Egan, CEO des zu BNP Paribas gehörenden Forschungsunternehmens L'Atelier, wobei jüngere Menschen von ihrem Potenzial für schnelle Gewinne angezogen werden, da die steigenden Preise traditionelle Vermögenswerte wie Häuser unerreichbar machen.

Zwar haben einige der weltweit führenden Marken, von Coca-Cola bis Burberry, NFTs verkauft, doch aufgrund der immer noch lückenhaften Regulierung hielten sich größere Investoren weitgehend zurück.

"Ich sehe keine Situation, in der zugelassene Finanzinstitute in den nächsten drei Jahren aktiv und aggressiv mit (diesen) digitalen Wertpapieren
handeln werden", so Egan. Grafik: NFT-Verkäufe auf OpenSea,