Präsident Joe Biden, der schwor, "es den US-Autoarbeitern recht zu machen", leitete diese Woche eine Untersuchung darüber ein, ob in China hergestellte Fahrzeuge dazu benutzt werden könnten, Amerikaner auszuspionieren - eine weit entfernte Bedrohung, wenn man bedenkt, wie wenige solcher Autos derzeit auf den Straßen der USA unterwegs sind.

Das Weiße Haus kündigte die Untersuchung am Donnerstag an und begründete sie mit Risiken für die nationale Sicherheit durch "vernetzte" Autos, die "neue Möglichkeiten für Spionage und Sabotage" böten.

Biden kämpft um seine Wiederwahl, und die US-Automobilhersteller haben sich fast panisch darüber geäußert, dass sie im eigenen Land mit chinesischen Elektrofahrzeugen konkurrieren müssen. Eine Auto-Lobbygruppe sagte kürzlich, dies könnte ein "Aussterbeereignis" verursachen.

Die chinesische Elektroautoindustrie hat in den letzten Jahren alle anderen überflügelt und zielt darauf ab, Fahrzeuge weltweit zu exportieren, oft zu weitaus niedrigeren Preisen als die amerikanischen Elektroautoangebote.

Biden nickte dieser wirtschaftlichen Bedrohung zu, als er seine Besorgnis über Spionage äußerte: "Wir werden dafür sorgen, dass die Zukunft der Autoindustrie hier in Amerika mit amerikanischen Arbeitern gemacht wird."

Politische und politische Experten erkennen die Bedrohung durch chinesische Spionage an, sehen Bidens Säbelrasseln aber auch als eine weitere Gelegenheit, zu zeigen, dass er gegenüber China hart ist.

"Die Ankündigung scheint ebenso sehr darauf ausgerichtet zu sein, den Vorwurf der Schwäche gegenüber China abzuschwächen, wie eine Lösung für diese Herausforderung zu finden", sagte Scott Kennedy, ein China-Spezialist am Washingtoner Zentrum für strategische und internationale Studien.

Die chinesische Botschaft in Washington kritisierte Biden, er würde "die Theorie der 'chinesischen Bedrohung' aufbauschen", um den Wettbewerb zu unterdrücken.

Kennedy sagte, die Untersuchung sei vernünftig, aber er befürchtete, dass sie auch den Protektionismus auf der Grundlage "übertriebener nationaler Sicherheitsbedenken" anregen könnte. Er warnte davor, dass dies die globalen Lieferketten stören und die Produktion in den USA beeinträchtigen könnte.

Viele Branchenvertreter drängten auf höhere Handelsbarrieren gegen chinesische Autohersteller, und die USA und Europa erwägen sie. Der CEO von Tesla, Elon Musk, sagte im Januar, dass China andernfalls die globale Autokonkurrenz "demolieren" werde.

Bidens Regierung hat keine Beweise für Spionage bei den wenigen in China hergestellten Autos, die heute auf amerikanischen Straßen unterwegs sind, vorgelegt. Dennoch hat China in der Vergangenheit immer wieder Technologien zur Überwachung der USA eingesetzt. Wie Reuters im Januar berichtete, hat Washington im vergangenen Jahr eine Operation zur Bekämpfung eines chinesischen Hackerangriffs gestartet, bei dem Tausende von mit dem Internet verbundenen Geräten kompromittiert wurden.

Jennifer Holdsworth, Strategin der Demokraten, sagte, dass die Untersuchung der Regierung mit Bidens Unterstützung für gewerkschaftlich organisierte Arbeitsplätze im verarbeitenden Gewerbe übereinstimmt: "Gute Politik ist oft gute Politik".

SCHLACHTFELD MICHIGAN

Die restriktive Handelspolitik gegenüber China ist ein seltener Bereich der parteipolitischen Übereinstimmung in einem tief gespaltenen Amerika. Biden hat im Wesentlichen den Handelskrieg gegen China fortgesetzt, den sein Vorgänger - und jetziger Gegner im Wahlkampf 2024 - Donald Trump begonnen hat.

Bidens Rhetorik zielt darauf ab, Unterstützung in Michigan aufzubauen, dem Zentrum der US-Automobilindustrie und einem der wenigen umkämpften Staaten, die die Wahl 2024 entscheiden werden, sagte der Meinungsforscher Bernie Porn aus Michigan. GM, Ford und das US-Geschäft der Chrysler-Muttergesellschaft Stellantis haben alle ihren Hauptsitz in diesem Bundesstaat.

"Er muss wirklich in die Offensive gehen und Trumps Argument entkräften, dass ihre Arbeitsplätze in Länder wie China abwandern", sagte er.

Trump macht sich im Wahlkampf oft über Elektroautos lustig und bezeichnet sie als arbeitsplatzvernichtenden "Schwindel" und als Kapitulation vor China.

Biden, der von der Gewerkschaft United Auto Workers unterstützt wird, hat wiederholt die Bedeutung der Detroit Three Autohersteller und ihrer Fabrikarbeiter hervorgehoben.

Senator Gary Peters, ein Demokrat aus Michigan, sagte, dass chinesische Elektroautos sowohl eine wirtschaftliche als auch eine sicherheitspolitische Bedrohung darstellten: "Unterm Strich gibt es in den USA keinen Platz für Fahrzeuge, die von Unternehmen hergestellt werden, die von der Kommunistischen Partei Chinas unterstützt werden."

Der Exportanstieg der chinesischen Elektroautohersteller verstärkt die Ängste der Branche und den politischen Druck auf Biden. BYD, der weltgrößte Hersteller von Elektroautos, bestätigte diese Woche Pläne, ein Werk in Mexiko vor den Toren der USA zu eröffnen, und brachte sein preisgünstigstes Auto, den Dolphin Mini Hatchback, in Lateinamerika auf den Markt.

BYD hat dementiert, dass es Mexiko als Sprungbrett für den viel größeren amerikanischen Markt nutzen will.

Biden steht bei der Gestaltung seiner EV-Politik vor einem Spießrutenlauf gegensätzlicher politischer Anreize. Er hat versucht, ein Gleichgewicht zwischen dem Umweltziel, die rasche Einführung von Elektroautos zu erzwingen, und der Handelspolitik zu finden, die darauf abzielt, Autos und Komponenten aus China zu verbieten, das die weltweit fortschrittlichste und erschwinglichste Lieferkette für Batterien und andere Elektroauto-Komponenten entwickelt hat.

Bei der Reform einer Subvention in Höhe von 7.500 Dollar für Käufer von Elektroautos, die in diesem Jahr anläuft, verweigerte die Regierung den Anreiz für Autos mit Batterien oder kritischen Batteriemineralien aus "besorgniserregenden ausländischen Unternehmen" einschließlich China. Dadurch wurden zunächst Dutzende von Fahrzeugen von der Liste der förderfähigen Fahrzeuge gestrichen, darunter auch einige der Detroit Three, und Autohersteller wie Tesla bemühten sich, eine Lieferkette für Elektroautos ohne China aufzubauen.

Da solche Regeln die US-Automobilhersteller vor die Herausforderung stellen, erschwingliche Elektroautos zu bauen, verhandelt die Regierung separat mit den Detroiter Autoherstellern über Emissionsregeln, die sie zwingen sollen, ihre Umstellung auf Elektrofahrzeuge zu beschleunigen.

Die vorgeschlagenen Vorschriften würden die Auspuffemissionen drastisch einschränken mit dem Ziel, den Marktanteil von Elektroautos in den USA von derzeit weniger als 8% auf 67% im Jahr 2032 zu erhöhen.

BEÄNGSTIGENDE" SZENARIEN

Während der Druck von US-Automobilherstellern und -Gewerkschaften für mehr Handelsbarrieren gegen China wächst, schlägt die Regierung Alarm wegen Spionagebedrohungen oder noch düstereren Szenarien im Zusammenhang mit chinesischen High-Tech-Autos.

Handelsministerin Gina Raimondo hat vor kurzem angedeutet, dass die chinesische Regierung versuchen könnte, Hunderttausende von chinesischen vernetzten Fahrzeugen von den amerikanischen Straßen abzuschneiden, um Schaden anzurichten. Chinesische High-Tech-Autos, sagte sie, "könnten sofort und gleichzeitig von jemandem in Peking abgeschaltet werden. Der Gedanke daran ist beängstigend.

Sie sprach auch die Bedrohung durch alltägliche Eingriffe in die Privatsphäre durch "böse Akteure" aus dem "Ausland" an.

Vernetzte Fahrzeuge sammeln riesige Mengen sensibler Daten, sagte sie. Dazu gehören möglicherweise der Ort, an dem ein Elternteil seine Kinder zur Schule bringt, die übliche Route zum Büro und Anrufe bei Fahrern von Ärzten wegen eines medizinischen Problems oder einer Bank wegen eines überfälligen Kredits.

"Es ist eine unglaubliche Menge an Informationen, von denen man denkt, dass sie privat sind, die aber ins Ausland übertragen werden könnten", sagte Raimondo und fügte hinzu, dass Textnachrichten, Standortdaten und E-Mails alle angreifbar sind.

Anna Puglisi, eine ehemalige Beamtin der US-Spionageabwehr, sagte, die Bedenken von Commerce bezüglich der nationalen Sicherheit seien berechtigt, da Autos immer mehr Sensoren enthalten und Standort- und persönliche Kontaktinformationen aufzeichnen, insbesondere wenn die beteiligten Unternehmen aus einem strategisch motivierten Nationalstaat wie China stammen.

Einige chinesische Autohersteller befinden sich in Staatsbesitz und die kommunistische Regierung hat weitreichende Befugnisse über den gesamten Sektor.

"Die Frage ist, wie man mit einem Nationalstaat umgeht, der öffentlich und privat, zivil und militärisch vermischt und seinen kommerziellen Sektor in den Dienst der strategischen Ziele des Staates stellt. sagte Puglisi. (Berichte von David Shepardson, Jarrett Renshaw, Michael Martina und David Brunnstrom in Washington, zusätzliche Berichte von Ben Klayman in Detroit, Bearbeitung durch Brian Thevenot und David Gregorio)