LONDON, 13. Mai (Reuters) - Elon Musk sagt, dass Tesla keine Bitcoins verwenden oder akzeptieren wird, bis er sicher sein kann, dass sie nachhaltig produziert werden. Er kann einige Zeit warten.

Musk kündigte seine neue Position in einer großen Kehrtwende am Mittwoch an und löste damit bei einigen Experten Spekulationen darüber aus, ob er einen Plan hat, die Kryptoindustrie von den fossilen Brennstoffen zu entwöhnen, die das "Mining" antreiben, den energieintensiven Prozess, der Münzen erzeugt.

Tesla könnte selbst eine aktive Rolle dabei spielen, Bitcoin grüner zu machen, indem es in neue Projekte investiert, die darauf abzielen, den Einsatz erneuerbarer Energien beim Mining zu fördern, so mehr als ein Dutzend Kryptowährungsspezialisten, die von Reuters befragt wurden.

"Musk und Tesla haben sicherlich die Ressourcen, um bestehende Bemühungen zu unterstützen, bitcoin vollständig auf erneuerbare Energien umzustellen", sagte Diana Biggs, CEO des Krypto-Startups Valour.

Aber solche Unternehmungen könnten Jahre dauern, um aus dem Boden zu kommen.

Ein anderer möglicher Weg ist, dass Tesla von Bitcoin auf umweltfreundlichere digitale Währungen umsteigt, die nicht auf Mega-Computer angewiesen sind, die neue Token hervorbringen, so die Experten.

Doch auch dies bereite große Kopfschmerzen, sagen sie, nicht zuletzt, um eine breite Zustimmung der Krypto-Industrie für Software-Änderungen zu gewinnen und regulatorische Bedenken über kleinere Münzen zu lösen.

Musk twitterte, dass, während Tesla nicht mehr akzeptieren Zahlung in bitcoin - zwei Monate nach der Ankündigung, dass es würde - das Unternehmen würde nicht verkaufen seine bitcoin-Bestände, stattdessen beabsichtigen, sie zu verwenden, wenn Bergbau wurde grüner Energie.

Tesla schaue sich auch andere Kryptowährungen an, die weniger als 1% der Energie verbrauchen, die von bitcoin verbrannt wird, fügte er hinzu.

Die von Reuters befragten Branchenexperten sagten, sie hielten es für unwahrscheinlich, dass Musk bis jetzt nichts von den Umweltbedenken rund um die Bitcoin-Produktion gewusst hat.

Der Schritt könnte ein Versuch sein, Teslas Umweltbewusstsein inmitten des wachsenden Wettbewerbs im Elektrofahrzeugsektor zu stärken, sagte Sasja Beslik, Leiterin der nachhaltigen Geschäftsentwicklung bei der Bank J. Safra Sarasin in Zürich.

"Mein Hinweis darauf ist, dass es ein Weg ist, die Marke weiter zu stärken", sagte er. "Es ist ihnen freigestellt, welche Währung sie halten wollen. Aber angesichts der Tatsache, dass es einen schweren CO2-Fußabdruck hat ... ist es eine herausfordernde Sache."

Tesla reagierte nicht sofort auf eine Bitte um einen Kommentar.

GRÜNERE OPTIONEN?

Nach seinem ursprünglichen Tweet folgte Musk am nächsten Tag mit einem Diagramm, das den Stromverbrauch von Bitcoin zeigt. "Der Trend des Energieverbrauchs in den letzten Monaten ist wahnsinnig", schrieb er.

Doch Umweltschützer kritisieren den Energieverbrauch von bitcoin und seine Abhängigkeit von fossilen Brennstoffen schon seit Jahren, nicht erst seit einigen Monaten.

"So wie es aussieht, stimmt die Verwendung von bitcoin nicht mit Teslas eigenem Leitbild überein", sagte Alex De Vries, Gründer der Forschungsplattform Digiconomist.

"Das ist nicht etwas, das plötzlich in den letzten zwei Monaten passiert ist, in denen Tesla zum ersten Mal beschlossen hat, Bitcoin zu akzeptieren. Das Netzwerk lief bereits mit fossilen Brennstoffen wie chinesischer Kohle - da hat sich in so kurzer Zeit nichts geändert."

Bitcoin-Mining verbraucht jährlich etwa die gleiche Menge an Energie wie Ägypten im Jahr 2019, wie Daten der Universität von Cambridge zeigen.

Ein Großteil davon wird mit Kohle betrieben, dem schmutzigsten aller fossilen Brennstoffe. Chinesische Miner machten etwa 70% der Produktion aus, zeigen Daten der Universität https://cbeci.org/mining_map. Viele nutzen fossile Brennstoffe und schalten in den regnerischen Sommermonaten auf erneuerbare Energien wie Wasserkraft um.

BITCOIN MIT WASSERZEICHEN?

Tesla könnte in grünere Mining-Optionen investieren, sagte Yves Bennaim, der Gründer des Schweizer Krypto-Thinktanks 2B4CH. Es könnte selbst Gruppen von Bitcoin-Minern schaffen, die grüne Energie verwenden, oder Kunden mit Mining-Pools verbinden, fügte er hinzu.

Projekte auf der ganzen Welt suchen nach Möglichkeiten, den Bitcoin-Bergbau auf sauberere Energie umzustellen oder zumindest seinen Kohlenstoff-Fußabdruck zu reduzieren, indem die beim Bergbau erzeugte Wärme mit Fackelgas - einem Nebenprodukt der Ölförderung - für den Krypto-Bergbau wiederverwendet wird.

Das Zahlungsunternehmen Square Inc, das von Twitter-CEO Jack Dorsey geführt wird, sagte letztes Jahr, dass es 10 Millionen Dollar https://squareup.com/us/en/press/carbon zur Verfügung stellen würde, um Firmen zu unterstützen, die die Nutzung und Effizienz von erneuerbaren Energien im Bitcoin-Sektor fördern.

Theoretisch, so haben Blockchain-Experten gesagt, wäre es möglich zu verfolgen, welche Bitcoins nachhaltig produziert wurden, was auch Tesla die Möglichkeit geben würde, nur grünere Bitcoins zu akzeptieren.

"Er kann wahrscheinlich in einige grüne Energie-Miner investieren und anordnen, dass Tesla nur mit grün gemintem Bitcoin bezahlt wird", sagte Maya Zehavi, ein Kryptowährungs- und Blockchain-Berater.

"Es gab auch viel Gerede über Bitcoin mit Wasserzeichen, das Bitcoin, das von westlichen Ländern gemint wurde, von denen, die in China und Nordkorea gemint wurden, trennt."

BITCOIN-ALTERNATIVEN

Tesla könnte seinen Fokus auf Kryptowährungen auch auf Token verlagern, die auf einem weniger stromfressenden System zur Erzeugung neuer digitaler Münzen laufen.

Durch das Bitcoin-Protokoll, oder den zugrundeliegenden Code, konkurrierten Computer, die an das Netzwerk angeschlossen waren, gegeneinander, um komplexe mathematische Rätsel zu lösen. Das System, im Krypto-Jargon als "Proof of Work" bekannt, ist sehr energieintensiv.

Ein alternatives Protokoll ermöglicht es den Nutzern, neue Token zu erstellen, indem sie bestehende Kryptowährungen in digitale Verträge einbinden - was die Abhängigkeit von energieverschlingenden Computern verringern könnte.

Ether, die zweitgrößte Kryptowährung, geht zu diesem System über, das als "Proof of Stake" bekannt ist. Dennoch sind viele bestehende Münzen, die dieses System verwenden, immer noch relativ schwer in großem Maßstab zu verwenden und sind weniger bekannt als Bitcoin.

"Die einzige wirkliche Antwort ist 1. aktiv in erneuerbare Mining-Farmen zu investieren und den Bergbau "grüner" zu machen oder 2. zu einem Protokoll zu wechseln, das auf Proof of Stake basiert", sagte Larry Cermak, Direktor der Forschung bei der Krypto-Website The Block.

Kryptowährungen, die weniger Energie verbrauchen, wie z.B. die siebtgrößte Münze XRP, können andere Bedenken aufwerfen, sagten Experten.

Investoren haben sich Sorgen um XRP gemacht, seit US-Regulierungsbehörden die Blockchain-Firma Ripple, einen wichtigen Unterstützer der Kryptowährung, mit einem unregistrierten Wertpapierangebot im letzten Jahr in Höhe von 1,3 Milliarden Dollar belastet haben. Ripple hat die Anschuldigungen bestritten.

Einige haben auch vorgeschlagen, das Bitcoin-Protokoll selbst zu ändern, um seinen Stromverbrauch zu senken. Doch alle Nutzer des dezentralen Bitcoin-Netzwerks, das von keiner Aufsichtsbehörde geleitet wird, zur Zustimmung zu bewegen, wäre eine Herausforderung, warnten Experten.

"Das gesamte Bitcoin-Mining-Ökosystem hat Milliarden von Dollar in Hardware investiert", sagte Jack Liao, CEO der chinesischen Mining-Firma LightningAsic. "Wie können sie das Protokoll ändern? Eine Änderung bedeutet einen Verlust von Milliarden."

(Berichterstattung von Tom Wilson und Anna Irrera; Bearbeitung von Pravin Char)