Jiang Kehong, der Leiter der Fertigungstechnologie bei Zeekr, sagte gegenüber Reuters, dass der chinesische Autohersteller damit begonnen hat, massive Aluminium-Druckgussteile zu verwenden, um einen großen hinteren Unterbodenbereich seines sechssitzigen Mehrzweck-Vans (MPV) Zeekr 009 herzustellen.

Er sagte, diese Technik habe Zeekr geholfen, fast 800 Schweißpunkte zu eliminieren, Defekte zu reduzieren, das Auto leichter zu machen und die strukturelle Steifigkeit zu erhöhen, was wiederum das Fahrverhalten des Vans verbessert habe, der dieses Jahr in China auf den Markt kam.

"In Zukunft wird Zeekr die Giga-Casting-Technologie bei weiteren Modellen einsetzen", sagte Jiang.

Die Umstellung von Zeekr auf die Giga-Press-Technik erfolgt zur gleichen Zeit, in der der chinesische Konkurrent Xpeng eine neue Fahrzeugplattformtechnologie eingeführt hat, die auch die Art und Weise nachahmt, wie Tesla Elektroautos entwickelt und herstellt.

Metall- und Kunststoffdruckguss wird schon lange in der Fertigung eingesetzt, aber die Anwendung auf große Aluminiumunterböden im Automobilbau ist relativ neu.

Die neueste und größte Presse von IDRA hat eine Schließkraft von über 9.000 Tonnen. Sie kann die vorderen und hinteren Unterböden ausstanzen, die die Außenhaut des Autos stützen und eine Plattform für die Aufhängungskomponenten bilden.

Die vorderen und hinteren Teile werden dann mit großen Unterflur-Batteriepaketen verbunden, um ein dreiteiliges EV-Chassis zu bilden.

Der Einsatz der schweren Gussmaschinen, von Tesla "Gigapressen" genannt, hat dazu beigetragen, die Herstellung zu vereinfachen und die Kosten in einigen Bereichen um bis zu 40% zu senken, so Riccardo Ferrario, Geschäftsführer von IDRA mit Sitz in Brescia bei Mailand.

'MEGA-GUSS'

Zu den anderen Automobilherstellern, die sich dem Großdruckguss zuwenden, gehört General Motors, das die Technologie bei der Entwicklung seiner Elektrolimousine Cadillac Celestiq einsetzt.

Toyota nahestehende Personen haben der Nachrichtenagentur Reuters gesagt, dass der japanische Autohersteller die Möglichkeit in Betracht zieht, eine Version der Giga-Casting-Technologie für die Produktion von Elektroautos einzusetzen.

Das schwedische Unternehmen Volvo Cars, das sich mehrheitlich im Besitz der Zeekr-Muttergesellschaft Geely befindet, kündigte im vergangenen Jahr an, in neues Know-how für die Herstellung von Elektroautos zu investieren, darunter auch in das "Mega-Casting" in seinem Montagewerk in Torslanda, Schweden.

Laut Jiang von Zeekr hat der Autohersteller 2020 begonnen, sich mit dieser Technologie zu befassen und bezieht seine riesigen Pressen von LK, dem chinesischen Unternehmen, das 2008 IDRA gekauft hat.

Er sagte, dass die Maschinen von Zeekr eine Presskraft von 7.200 Tonnen haben und dabei helfen, das große Unterbodenprofil des 009, das 1,4 m lang und 1,6 m breit ist, herauszupressen.

Ein Risiko bei der Verwendung von Giga-Casting ist die sogenannte Reparierbarkeit der Fahrzeuge. Wenn die Karosserieteile in einem Stück gegossen werden, könnte es schwieriger werden, sie zu reparieren, wenn sie bei einem Unfall beschädigt werden - selbst wenn es sich nur um einen kleinen Blechschaden oder einen Auffahrunfall handelt.

Bei den meisten Autos reicht es aus, einen Kotflügel oder eine Stoßstange zu ersetzen. Im Falle eines Giga-Cast-Fahrzeugs könnte dies eine umfangreiche Reparatur bedeuten, einschließlich eines möglichen Austauschs der gesamten Front- oder Heckpartie des Autos.

GIGA-CONCERNS

Aufgrund dieser Bedenken suchen einige Autohersteller wie GM nach Möglichkeiten, die Ingenieure als Giga-Casting in kleinerem Maßstab bezeichnen.

Bei der Konstruktion des Unterbodenrahmens des Cadillac Celestiq verwendet GM die so genannte "Mega-Präzisions-Sandguss"-Technologie, die laut GM-Beamten bei Kleinserien Vorteile in Bezug auf Kosten und Designflexibilität bietet.

Die gesamte untere Struktur des GM-Fahrzeugs besteht aus sechs relativ großen Gussteilen, darunter die vorderen und hinteren Strukturen, die mit zwei 2,5 m langen Gussteilen verbunden sind, die verklebt und punktgeschweißt zu einer einzigen Bodenwanne zusammengefügt werden.

"Während wir einen vollständigen Serviceplan für den Celestiq vorbereiten, planen wir zum jetzigen Zeitpunkt, die Gussteile weiterhin mit unseren bewährten Reparaturverfahren zu reparieren, die wir bei der Corvette anwenden", sagte ein GM-Sprecher und bezog sich dabei auf ein anderes GM-Fahrzeug, das große Gussteile verwendet.

In ähnlicher Weise hat Toyota damit begonnen, die Möglichkeit zu prüfen, auf das umzusteigen, was einige Firmeninsider als "kleine Portionen" Giga-Casting-Technologie bezeichnen, bei der die Fahrzeugkarosserie in kleinere Gussteile aufgeteilt wird, so eine Toyota-Quelle.

Mit dieser Strategie soll nicht nur den Bedenken hinsichtlich der Reparierbarkeit von Fahrzeugen begegnet werden, sondern auch einer breiteren Palette von Fahrzeugen in Größe und Form, die Toyota weltweit verkauft, sagte die Person.

Um das Problem der Reparierbarkeit zu lösen, wird Zeekr in der Lage sein, ausgewählte Teile des größeren Druckgussteils im Falle einer Kollision auszutauschen, anstatt das ganze Teil ersetzen zu müssen.

"Das sollte helfen, die Reparaturkosten nach einem Unfall zu reduzieren", sagte der Zeekr-Manager. "Wir sind der Meinung, dass die Kunden für unsere technologische Innovation nicht extra bezahlen sollten.