Nachdem er in einem eleganten, silbernen zweitürigen "Cybercab"-Prototyp die nachgemachten Straßen des Filmstudios Warner Bros. durchquert hatte, versprach Musk, dass die beliebten Fahrzeuge Model 3 und Model Y des Unternehmens bis zum nächsten Jahr in Kalifornien und Texas ohne Fahreraufsicht fahren können.
Er kündigte an, dass das Unternehmen bis 2026 mit dem Bau des vollständig autonomen Cybercab zu einem Preis von weniger als 30.000 Dollar beginnen werde, und zeigte einen Robovan, der 20 Personen durch die Stadt transportieren kann - Produkte, die, wie er sagte, die Städte umgestalten würden, indem sie "Parkplätze in Parks verwandeln".
Später kamen die tanzenden humanoiden Roboter, die auch Drinks an der Bar mixen. Tesla wird auch diese verkaufen, sagte Musk, und zwar für 20.000 bis 30.000 Dollar pro Stück. "Ich glaube, dies wird das größte Produkt aller Zeiten sein", erklärte er.
Die mit elektronischer Tanzmusik unterlegte Veranstaltung am Donnerstagabend hatte die typischen Merkmale von Musks Verkaufskunst, aber einige Tesla-Investoren und -Experten sagten, sie hätten auf konkretere Details gehofft, wie sich das Unternehmen von einem Autohersteller in einen Titanen des autonomen Fahrens und der künstlichen Intelligenz mit einem soliden Geschäftsplan verwandeln will.
"Seine Vision ist schön, aber jemand muss sie umsetzen", sagte Ross Gerber, ein Tesla-Aktionär und CEO von Gerber Kawasaki Wealth and Investment Management. "Im Moment, in den nächsten 24 Monaten, muss Tesla Elektroautos verkaufen. Warum konzentrieren wir uns nicht darauf?"
Gerber sagte, er freue sich über Produkte wie das Cybercab und den Robovan, hoffe aber auch auf ein traditionelleres, preisgünstigeres Massenfahrzeug, das das Unternehmen in naher Zukunft verkaufen könne.
Musk hatte jahrelang versprochen, ein Auto zu verkaufen, das bei etwa 25.000 Dollar beginnen sollte, ein Versprechen, das Investoren als entscheidend für die Gewinnung neuer Kunden ansahen. Reuters berichtete am 5. April exklusiv, dass Tesla dieses Projekt aufgegeben hat, was die Tesla-Aktien zunächst auf Talfahrt schickte. Musk reagierte darauf, indem er später am selben Tag auf X bekannt gab, dass Tesla am 8. August ein Robotaxi vorstellen würde, was später auf Oktober verschoben wurde.
'JAHRE HINTERHER
Tesla will die etablierten Anbieter von selbstfahrenden Autos, darunter auch Alphabets Waymo, überholen, indem es einen kostengünstigeren technologischen Weg einschlägt, der es dem Unternehmen nach Ansicht von Musk ermöglichen wird, seine autonomen Fahrzeuge viel schneller als die Konkurrenten auszubauen.
Teslas Strategie ist einfacher und viel billiger als die seiner Konkurrenten, hat aber auch entscheidende Schwächen. Dazu gehört vor allem, dass die KI-Technologie, die dem selbstfahrenden System zugrunde liegt, es nahezu unmöglich macht, die Gründe für einen Unfall oder ein anderes Versagen zu ermitteln - ein Umstand, der den Regulierungsbehörden Sorgen bereiten könnte.
"Die Software von Tesla ist mindestens Jahre hinter dem Stand von Waymo zurück. Das ist der schwierige Teil. Kein auffälliges Fahrzeugdesign wird daran etwas ändern", sagte Matthew Wansley, Professor an der New Yorker Cardozo School of Law.
Die Konkurrenten von Tesla verwenden ähnliche KI- und Kameratechnologien, setzen aber als Sicherheitsvorkehrung sogenannte redundante Systeme und teurere Sensoren ein.
Ramesh Poola, Co-Chief Investment Officer bei Creative Planning, einem Unternehmen, das Tesla-Aktien hält, sagte, er sei von der Präsentation beeindruckt gewesen, aber "natürlich hätten wir gerne mehr Details darüber erfahren, was genau seine Zukunftspläne sein werden und wie er diese neue KI und Robotik monetarisieren will".
Insbesondere sagte Poola, dass er davon ausgeht, dass die Regulierungsbehörden eine "große Hürde" für Musks Pläne darstellen werden, bis zum nächsten Jahr zum unüberwachten autonomen Fahren überzugehen. Teslas derzeitige "Full Self-Driving"-Fahrerassistenzfunktion kann ohne einen menschlichen Fahrer, der ständig aufpasst, nicht sicher betrieben werden.
"Er hat die Prototypen gezeigt und es gibt definitiv eine gewisse Aufregung darum", sagte Poola. Aber die breite Einführung von autonomen Cybercabs, bei denen die Fahrer über eine Uber-ähnliche App Fahrten anfordern können, ist noch "vielleicht drei bis vier Jahre entfernt", sagte er.
Das sei nicht unbedingt etwas Schlechtes, sagte Poola und fügte hinzu, dass er seinen Kunden raten werde, Tesla-Aktien nicht zu verkaufen. "Es gibt jede Menge Möglichkeiten, diese Technologie zu Geld zu machen", sagte er. "Cybercab wird vielleicht nicht unbedingt im nächsten Jahr auf den Markt kommen, aber auf lange Sicht ist die Rentabilität gegeben.
Musk hatte zuvor gesagt, dass er plant, eine Flotte von selbstfahrenden Tesla-Taxis zu betreiben, die Fahrgäste über eine App anrufen können. Auf der Veranstaltung am Donnerstag erwähnte er die App nicht.
Tasha Keeney, Direktorin für Investmentanalyse beim Tesla-Investor ARK Investment Management, sagte, sie habe auf mehr Details zu der App gehofft.
Keeney sagte jedoch, dass sie von Musks Zeitplan ermutigt wurde, im nächsten Jahr in Texas und Kalifornien eine unüberwachte Version des vollständigen selbstfahrenden Systems anzubieten.
"Wenn sie das schaffen, wüsste ich nicht, warum sie nicht bald danach einen Robotaxi-Service anbieten sollten", sagte sie.