Kurz nach dem Unfall in Spring, Texas, erklärte die örtliche Polizei, sie gehe davon aus, dass sich der Unfall ohne Fahrer ereignet habe. Dies warf Fragen zu den Fahrerassistenzsystemen von Tesla auf und löste eine breite Medienberichterstattung aus.

Am Mittwoch erklärte das U.S. National Transportation Safety Board (NTSB), eine Überprüfung der Daten habe ergeben, dass "das Autopilot-System zu keinem Zeitpunkt während der Besitzzeit des Fahrzeugs genutzt wurde, einschließlich des Zeitraums bis zum letzten übertragenen Zeitstempel am

17. April 2021". Es wurden andere Beweise angeführt, die darauf hindeuten, dass ein anderes fortschrittliches Fahrerassistenzsystem nicht verwendet wurde.

Tesla hat sich nicht sofort geäußert.

Das NTSB verwies auf die Beeinträchtigung des Fahrers durch eine Alkoholvergiftung in Kombination mit der Wirkung von zwei sedierenden Antihistaminika.

Das NTSB sagte, dass "die verfügbaren Beweise darauf hindeuten, dass der Fahrer zum Zeitpunkt des Unfalls auf dem Fahrersitz saß und sich auf den Rücksitz bewegte" und fügte hinzu, dass "es nicht möglich war, festzustellen, ob die Türen nach dem Stromausfall manuell betätigt werden konnten."

Im Oktober 2021 sagte das NTSB, dass sowohl der Fahrer- als auch der Beifahrersitz während des Unfalls besetzt waren. Das NTSB sagte: "Die Aufnahmen der Überwachungskamera des Eigentümers zeigen, wie der Eigentümer den Fahrersitz des Autos betritt und der Beifahrer den Beifahrersitz.

Bei dem Unfall starben der 59-jährige Besitzer, William Varner, ein Anästhesist, und der 69-jährige Beifahrer in unmittelbarer Nähe von Varners Haus.

Der Tesla fuhr 167,64 m (550 Fuß) weit, bevor er in einer Kurve von der Straße abkam, über den Bordstein fuhr, einen Abflusskanal, einen Schacht und einen Baum rammte und Feuer fing, so das NTSB.

Bei dem Unfall beschleunigte Varner auf einer Wohnstraße mit einer Geschwindigkeitsbegrenzung von 30 Meilen pro Stunde auf 67 Meilen pro Stunde. Das NTSB sagte, die Tests hätten bestätigt, dass die Autopilot-Funktion auf der Straße, auf der sich der Unfall ereignete, aufgrund fehlender Fahrbahnmarkierungen nicht hätte aktiviert werden können.

Das NTSB sagte, dass Teslas Assistenzsystem Traffic Aware Cruise Control (TACC) zwar aktiviert werden konnte, aber die "maximal mögliche Geschwindigkeit auf dieser Fahrbahn etwa 30 mph.... Dies deutet darauf hin, dass TACC während der Unfallfahrt nicht eingeschaltet war."

Das NTSB spricht Sicherheitsempfehlungen aus. Die National Highway Traffic Safety Administration, die die Fahrzeugsicherheit regelt und den Vorfall ebenfalls untersucht, gab nicht sofort einen Kommentar ab.