Von Jon Sindreu

NEW YORK (Dow Jones)--Der Westen scheint bereit zu sein, Chinas Ambitionen in der Luft- und Raumfahrt mit dem geopolitischen Hammer zu bekämpfen. Aber es gibt eine Menge Unternehmensinteressen, die darauf drängen, diesen Schlag deutlich weniger verheerend als geplant zu gestalten. Vergangene Woche haben sich die USA und die EU darauf geeinigt, eine 17-jährige Handelsfehde über Flugzeuge zu beenden und keine Entwicklungsanreize mehr zu geben, die "der anderen Seite schaden könnten". Das ist etwas vage, aber der Hintergrund des Abkommens ist es nicht: Beide Parteien wollen eine einheitliche Front gegen China schmieden.

Die C919, ein Schmalrumpfflugzeug des chinesischen Staatsunternehmens Comac, soll noch in diesem Jahr in Dienst gestellt werden. Obwohl es auf den internationalen Märkten nicht mit der Boeing 737 Max und dem Airbus A320neo konkurrieren kann, ist es ein wichtiger Teil von Pekings Plänen, in den nächsten vier Jahren die technisch anspruchsvolle Produktion von Gütern im Land zu steigern. Dies stellt sicher, dass alle großen chinesischen Fluggesellschaften - die ebenfalls in Staatsbesitz sind - das Flugzeug einsetzen werden, obwohl es wahrscheinlich gegen Regeln der Welthandelsorganisation (WHO) verstößt. Peking setzt auch andere Hebel in Bewegung. Bislang hat es die Max nicht rezertifiziert. 


   Chinesen dürften Flugzeug-Duopol angreifen

Die USA und Europa machen sich zu Recht Sorgen, dass Comac ihr Flugzeug-Duopol brechen könnte, und zwar in etwa 20 Jahren. China hat bewiesen, dass es in unzähligen Branchen wie Autos, Zügen und Digitaltechnik aufholen kann. Das europäisch-amerikanische Abkommen von vergangener Woche fordert ein gemeinsames Vorgehen gegen "marktfremde Praktiken Dritter", einschließlich Chinas Praxis, ausländische Investoren einzuladen, nur um deren Technologie zu kopieren.

Doch der Westen könnte Chinas Flugzeugindustrie eigentlich jetzt schon torpedieren. Er beschließt nur, es nicht zu tun. Die C919 ist in vielerlei Hinsicht ein westliches Flugzeug. Die Rolle von Comac bei der Montage der Röhre und der Flügel des Flugzeugs ist relativ einfach und macht nur etwa 25 Prozent der Kosten aus, wie Berater Alex Krutz von Patriot Industrial Partners betont. Der Rest, einschließlich der Avionik, wird von US-Firmen wie Honeywell und Collins Aerospace sowie europäischen Unternehmen wie Meggitt und Liebherr geliefert. Das Triebwerk der C919, die am schwierigsten zu bauende Komponente des Flugzeugs, wird von einem Joint Venture zwischen General Electric und Safran hergestellt. 


   Westen liefert Triebwerke an China

Trotz anfänglicher Zweifel verlängerte sogar die Trump-Regierung im vergangenen Jahr die Lizenz von GE für den Export dieser Triebwerke. Ebenso hat das Verteidigungsministerium die Muttergesellschaft von Comac wegen ihrer militärischen Verbindungen auf eine schwarze Liste gesetzt, aber die Behörden haben bisher immer davon abgesehen, dem kommerziellen Flugzeugbau einen Schlag zu versetzen.

Der chinesische Markt ist einfach zu verlockend, um ihn sich entgehen zu lassen. Es wird prognostiziert, dass die Nachfrage nach Flugzeugen im asiatisch-pazifischen Raum doppelt so schnell wachsen wird wie im Westen, weshalb sich Boeing und Airbus dort niedergelassen haben. Unternehmen in anderen Sektoren haben bei einer direkten Konfrontation viel zu verlieren. China ist zum Beispiel drittgrößter Markt für deutsche Autos. 


   Wettbewerb normalerweise gut für den Verbraucher

Die Frage lautet jetzt, ob das kurzfristige Gewinnstreben westlicher Unternehmen den Keim für ihre eigene Zerstörung legt. Nachdem Peking die Flugzeuge beherrscht, wird es versuchen, die Zulieferer zu ersetzen. Aviage Systems - eine Partnerschaft zwischen der Muttergesellschaft von Comac und GE - ist ein Einstieg in die Avionik. Und China hat Jahre damit verbracht, eine hausgemachte Triebwerksalternative für die C919 bereitzustellen, obwohl die Technologie wahrscheinlich zu alt sein wird, wenn sie in etwa einem Jahrzehnt fertig ist.

Natürlich haben amerikanische und europäische Unternehmen weiterhin vom chinesischen Automobilmarkt profitiert, selbst nachdem die einheimischen Konkurrenten das, was sie aus den Joint Ventures gelernt haben, nutzten, um die Hälfte des Marktanteils zu erobern. Letztendlich könnte der beste Weg, China zu bekämpfen, darin bestehen, es zu imitieren. Westliche Unternehmen und politische Entscheidungsträger dürften sich dafür entscheiden, den Regierungen der anderen Länder Raum zu geben, um in ihre eigene Forschung und Lieferketten zu investieren. Wenn der Aufstieg von Airbus und der darauffolgende sinnlose Handelsstreit irgendetwas beweist, dann, dass dies oft zu einem besseren Markt für die Verbraucher führt.

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June 25, 2021 04:14 ET (08:14 GMT)