In den letzten Wochen haben einige Banken Mandate von chinesischen Unternehmen erhalten, die sich mit australischen Vermögenswerten befassen, während andere Geschäftsleute berichten, dass sie Anfragen von zahlungskräftigen potenziellen Käufern aus der zweitgrößten Volkswirtschaft der Welt erhalten.

Die Anzeichen sind jedoch noch zaghaft, und Australiens Rahmen für ausländische Investitionen würde chinesische Käufer wahrscheinlich von Sektoren wie Telekommunikation, Verteidigung und kritischen Mineralien ausschließen, die als sensibel für die nationale Sicherheit gelten.

"Das Interesse der Chinesen an Fusionen und Übernahmen beginnt zu wachsen, aber wir sind noch lange nicht auf dem Niveau vor der Pandemie", sagte Lawrence Mendes, Partner bei der globalen Anwaltskanzlei Baker McKenzie.

Die seit sechs Monaten amtierende australische Labor-Regierung bemüht sich, die angespannten diplomatischen Beziehungen zu China zu verbessern, nachdem es in den letzten Jahren zu Auseinandersetzungen über den Handel, den Einfluss im Südpazifik und die Ursprünge der COVID-19-Pandemie gekommen war.

Der australische Premierminister Anthony Albanese traf sich letzten Monat am Rande des G20-Gipfels in Indonesien mit dem chinesischen Präsidenten Xi Jinping und weckte damit Erwartungen auf engere bilaterale Beziehungen.

Als Zeichen eines erneuten chinesischen Interesses an Australien erklärte die chinesische Tianqi Lithium Corp. am Dienstag, dass sie Investitionsmöglichkeiten in Australiens aufkeimendem Sektor für Batteriemineralien prüfe.

Mendes sagte, dass seine Anwaltskanzlei Anfragen von chinesischen Firmen zu den Genehmigungsbedingungen und -fristen des Foreign Investment Review Board (FIRB) erhalten habe.

Er fügte jedoch hinzu, dass das Vorgehen der Regulierungsbehörde "erhebliche Auswirkungen" auf den Appetit chinesischer Investoren haben wird.

Australien hat im Jahr 2020 die größte Umgestaltung seiner Gesetze für ausländische Investitionen seit fast einem halben Jahrhundert vorgenommen, um eine strengere Prüfung von Unternehmen zu gewährleisten, wenn sie sich um sensible Vermögenswerte bewerben, unabhängig von der Größe des Geschäfts.

Die Fusionen und Übernahmen zwischen China und Australien erreichten vor einem Jahrzehnt einen Höhepunkt, als chinesische Investoren 2013 10,3 Milliarden Dollar ausgaben, wobei die Ziele von Milchviehbetrieben über Gewerbeimmobilien bis hin zu Kinoketten reichten.

Doch in den letzten Jahren wurden die politischen Beziehungen angespannt und die Geschäfte trockneten aus - die chinesischen Investitionen in Australien gingen in den letzten vier Jahren um mehr als 50 % auf etwa 12 Milliarden AUD (8,86 Milliarden AUD) zurück.

Der Leiter der australischen Finanzaufsichtsbehörde FIRB, Bruce Miller, sagte auf einer Konferenz im vergangenen Monat, er erwarte einen Anstieg der Investitionsanträge aus China, nachdem diese in den letzten drei bis vier Jahren spärlich geworden seien.

Jegliche Investitionen werden jedoch wahrscheinlich auf Vermögenswerte in nicht sensiblen Sektoren abzielen, nachdem es in der Vergangenheit zu heftigen Rückschlägen kam, als chinesische Unternehmen versuchten, Projekte zu kaufen, die mit den nationalen Interessen Australiens verbunden waren.

Australische Firmen in den Bereichen natürliche Ressourcen und Landwirtschaft könnten Ziele für chinesische Investitionen sein, sagte Mathew Hodge, der Direktor für Aktienresearch für Australien und Neuseeland bei Morningstar.

"Projekte, die kapitalintensiv und groß angelegt sind, könnten im Fokus chinesischer Investitionen stehen, sofern sie nicht von strategischem, nationalem Interesse sind", sagte Hodge.