Von Kenia bis Kalifornien und fast halb Europa hat die Verknappung von Süßwasser die Aufmerksamkeit der politischen Entscheidungsträger auf sich gezogen und Millionen von Bürgern einen neuen Blick auf den gestressten Zustand des Planeten ermöglicht.

Vor diesem Hintergrund erklärte eine Gruppe von Anlegern, die fast 10 Billionen Dollar verwalten, am 16. August, dass sie ihre Bemühungen verstärken wollen, um Druck auf die Vorstände auszuüben, damit diese die kritische Ressource besser verwalten.

Das Interesse daran liegt auf der Hand: Eine Analyse der Umweltplattform CDP und Planet Tracker vom Mai hat gezeigt, dass börsennotierte Unternehmen durch Risiken im Zusammenhang mit Wasser Verluste in Höhe von mindestens 225 Milliarden Dollar erleiden könnten.

"Dies sind keine fernen Ereignisse mehr, sondern sie passieren jetzt", sagte Dexter Galvin, CDP's Global Director of Corporations and Supply Chains.

Letzte Woche hat Toyota zum Beispiel die Produktion in einem Werk in der chinesischen Provinz Sichuan wegen eines durch die Dürre verursachten Stromausfalls ausgesetzt.

Das Bewusstsein, wie angespannt die Situation ist - nach Angaben der Vereinten Nationen leben derzeit 2,3 Milliarden Menschen in Ländern mit Wasserknappheit - hat eine Reihe von Vermögensverwaltern dazu veranlasst, Aktienfonds aufzulegen, um das wachsende Interesse der Anleger an einer Lösung zu nutzen.

Nach Angaben von Morningstar Direct, die Reuters vorliegen, wurden in den letzten fünf Jahren 23 Wasserfonds aufgelegt, die Ende Juli über ein Vermögen von 8 Milliarden Dollar verfügten.

David Grumhaus, Jr., Portfoliomanager des mit 812 Millionen Dollar ausgestatteten Virtus Duff & Phelps Water Fund, sagte, dass es mit der Verschärfung der Wasserkrisen einen "Spillover-Effekt" gegeben habe.

"Wenn in den Nachrichten die Rede davon ist, dass die Boote den Rhein nicht passieren können und die Deutschen nicht alle ihre Vorräte bekommen, dann denken die Leute definitiv über Wasser und unseren Fonds nach", sagte er.

ABGEWÄSSERT?

Trotz ihres Namens besitzen Wasseraktienfonds keine direkten Wasserrechte, die stark lokalisiert und reguliert sind. Stattdessen investieren sie in Unternehmen, die geschäftlich mit Wasser zu tun haben, so Morningstar Senior Manager Research Analyst Bobby Blue.

Zu den üblichen Beteiligungen gehören der Versorger American Water Works Company Inc, der Wassertechnologe Xylem Inc und das Schweizer Industrieunternehmen Georg Fischer AG , das sich mit dem sicheren Transport von Wasser beschäftigt.

Die Zahl der börsennotierten Unternehmen, die sich ausschließlich auf diesen Rohstoff konzentrieren, so genannte Pure Plays, ist gering, so Fondsmanager und Analysten.

Simon Gottelier, Co-Manager des 282 Millionen Dollar schweren Thematics Water Fund, schätzt, dass es weltweit etwa 25 bis 30 investierbare Wasserversorger sowie eine "Handvoll" von Wassertechnologieunternehmen gibt.

"Jeder möchte etwas für das Wasser tun, aber es ist einfach schwierig, dies über öffentliche Aktien zu tun", so Blue von Morningstar.

Die Manager wenden sich daher einem größeren Pool von Unternehmen zu, die neben anderen Geschäftsbereichen auch Wassersegmente haben. Viele von ihnen konzentrieren sich auf Entsalzung, intelligente Bewässerung und die Vermeidung von Umweltverschmutzung.

Cedric Lecamp, Manager des 9,2 Milliarden Dollar schweren Pictet-Water Strategy, sagte, seine Firma habe 360 Unternehmen mit einem "bedeutenden Engagement im Wassergeschäft" identifiziert.

Die größte Position seines Fonds war Ende Juli die Danaher Corporation , die zwar im Bereich Wasserqualität tätig ist, aber den größten Teil ihrer Einnahmen aus den Bereichen Biowissenschaften und Diagnostik bezieht.

Die Manager des Wasserfonds bezeichneten diese Diversifizierung über die reinen Versorgungsunternehmen hinaus nicht nur als notwendig, sondern auch als potenziellen Vorteil angesichts der Vielzahl von Unternehmen, die an Wasserlösungen arbeiten.

"Es gab keine explosionsartige Zunahme neuer Unternehmen, die Lösungen im Wasserbereich anbieten", sagte Justin Winter, Co-Manager des 7,3 Milliarden Dollar schweren Impax Water Strategy.

"Aber die Aussichten für die bestehenden Unternehmen waren im Grunde nie besser.

Albert Cho, Senior Vice President von Xylem, sagte, dass das Unternehmen bis 2025 ein Umsatzwachstum von etwa 5 % erwartet, da die Kunden die Wassereffizienz steigern wollen. Das ist keine hohe Wachstumsrate für ein Technologieunternehmen, aber Cho bezeichnete sie als bedeutsam für den Wassersektor, wo die Käufer oft unterfinanzierte lokale Versorgungsunternehmen sind.

Viele sehen in der Digitalisierung ihrer Infrastruktur ein leistungsfähiges Instrument zur Steigerung der Effizienz, indem sie beispielsweise unterirdische Leitungsverluste aufspüren. Mit der richtigen Ausrüstung "wissen Sie, wo Ihr Wasser ist und wo es leckt und können etwas dagegen tun", sagte Cho.