Sato, der derzeit CEO der Toyota-Luxusmarke Lexus ist, wird am 1. April die Nachfolge von Akio Toyoda als CEO von Toyota antreten.

Unter Toyoda verfolgte der Autohersteller einen langsamen Ansatz in Bezug auf Elektrofahrzeuge und argumentierte, dass die Hybridtechnologie, die mit dem Prius eingeführt wurde, zusammen mit Investitionen in Wasserstoff wichtig bleiben wird.

Sato studierte an der Universität die Verbrennung von Dieselmotoren und kam zu Toyota in der Hoffnung, "einen Beitrag zur Gesellschaft zu leisten, indem er die Zukunft der Dieselmotoren gestaltet", wie er in einem Interview auf der Website von Gazoo, der Motorsportmarke von Toyota, sagte.

Obwohl der 53-Jährige die Entwicklung des ersten vollelektrischen Modells von Lexus beaufsichtigt hat, hat er auch davon gesprochen, sich andere Optionen für den Antrieb von Fahrzeugen offen zu halten.

Letztes Jahr sprach er über das Potenzial von Wasserstoff in Thailand, wo Toyoda selbst einen wasserstoffbetriebenen Toyota-Rennwagen bei einem Langstreckenrennen fuhr, wie die Tageszeitung Yomiuri berichtet.

"Es wird kein sofortiger Ersatz für Elektrofahrzeuge sein, aber es ist gut für die Menschen zu wissen, dass es andere Optionen gibt, wenn der Anstieg der Elektroautos schließlich abflacht", sagte Sato in dem Bericht über wasserstoffbetriebene Fahrzeuge.

Sato begann seine Karriere 1992 bei Toyota, bevor er 2016 zum Chefingenieur von Lexus International aufstieg, wie seinem Profil auf der Toyota-Website zu entnehmen ist.

Seit 2020 ist er Präsident von Lexus International und der Gazoo Racing Company. Außerdem übernahm er eine Führungsrolle bei Toyota und wurde im Januar 2021 zum Chief Branding Officer ernannt.

"Die Branche selbst steht vor einem Umbruch, wie er nur einmal im Jahrhundert vorkommt, mit vielen Unbekannten, die es zu bewältigen gilt", sagte John Shook, ein ehemaliger Toyota-Manager, der heute als Berater für die Lean-Management-Techniken tätig ist, bei denen das Unternehmen Pionierarbeit geleistet hat. "Ich kann mir vorstellen, dass Akio dachte, es sei jetzt der richtige Zeitpunkt für einen Wechsel, damit sein Nachfolger das Schiff durch die vor ihm liegende Ungewissheit steuern kann."

In seiner Freizeit besucht Sato gerne Tempel in Kyoto und praktiziert japanische Teezeremonien, wie aus einem Profil auf der Gazoo-Website hervorgeht. Er fährt einen Toyota Supra, den er von seinem Schwiegervater geerbt hat, heißt es in dem Profil.

Einer der Hauptgründe, warum Sato als Nachfolger gewählt wurde, sei seine Liebe zum Autobau, sagte Toyoda während der offiziellen Bekanntgabe, die online übertragen wurde.

Diese Leidenschaft wurde in einem kurzen Videoclip aus dem Jahr 2021 deutlich, in dem Sato neben Toyoda sitzt, während sie eine Testfahrt mit einem Toyota Lexus machen. Während Toyoda Gas gibt und aufgeregt aufjauchzt, sieht man Sato mit einem breiten Grinsen und gelegentlichem Lachen, unfähig, seine Freude zu zügeln.