Der Vorwurf wurde in einer geänderten Klage vor einem Bundesgericht in Manhattan erhoben. Ben & Jerry's hatte Unilever im November beschuldigt, seine Versuche, die Unterstützung für palästinensische Flüchtlinge und die Beendigung der Militärhilfe für Israel zum Schweigen zu bringen, zu unterdrücken und damit gedroht, seinen unabhängigen Vorstand zu entmachten.
Ben & Jerry's will eine gerichtliche Verfügung, die den Vorstand entlastet, damit er weiterhin die soziale Mission des Unternehmens beaufsichtigen kann. Außerdem soll Unilever verpflichtet werden, seine Zusage einzuhalten, 25 Millionen Dollar an von der Eiscremefirma ausgewählte Gruppen zu zahlen.
Unilever reagierte nicht sofort auf Anfragen zur Stellungnahme.
Die beiden Unternehmen sind seit 2021 öffentlich zerstritten, als Ben & Jerry's beschloss, den Verkauf von Cherry Garcia, Chubby Hubby und anderen Eissorten im israelisch besetzten Westjordanland einzustellen, weil dies nicht mit den Werten des Unternehmens vereinbar war.
Das veranlasste einige Investoren, Unilever-Aktien zu veräußern, und Ben & Jerry's, seine Muttergesellschaft zu verklagen, weil sie ihr israelisches Geschäft an einen lokalen Lizenznehmer verkauft hatte.
Ein Vergleich im Jahr 2022 verpflichtete Unilever, den unabhängigen Vorstand und die soziale Mission von Ben & Jerry's zu respektieren und die 25 Millionen Dollar zu zahlen.
DONALD TRUMP, NELSON PELTZ UND ELON MUSK
In der geänderten Klage behauptet Ben & Jerry's, dass die Geschäftsleitung und der Vorstand des Unternehmens mit Unterstützung des globalen Leiters der Rechtsabteilung von Unilever nach der Wahl Trumps an einem Posting gearbeitet haben, das am Tag der Amtseinführung veröffentlicht werden sollte und in dem brisante Themen wie Abtreibung, Klimawandel, Mindestlöhne und allgemeine Gesundheitsversorgung angesprochen wurden.
Doch am 18. Januar, zwei Tage vor Trumps Amtseinführung, untersagte Unilever-Eiscreme-Chef Peter ter Kulve "Ben & Jerry's einseitig die Veröffentlichung des Beitrags, weil darin ausdrücklich 'Donald Trump' erwähnt wurde", heißt es in der Beschwerde.
Ben & Jerry's sagte, ter Kulve habe seine Entscheidung offenbar auf Intuition gestützt und dabei die Geschichte des Unternehmens ignoriert, die Trump-Regierung herauszufordern.
ter Kulve hielt bald darauf eine Bürgerversammlung ab, bei der er erzählte, wie Unilever-Vorstandsmitglied und aktivistischer Investor Nelson Peltz, ein Trump-Anhänger, den Präsidenten mit Elon Musk, dem Tesla-Gründer und engen Trump-Berater, bekannt gemacht hatte.
In der Beschwerde heißt es, dass laut ter Kulve "trotz vier Jahrzehnten fortschrittlichen sozialen Aktivismus - und jahrelanger Kritik an der Politik der Trump-Regierung im Besonderen - die Kritik an Trump für die Marke, die für 'Peace, Love and Ice Cream' steht, nun ein zu großes Tabu darstellt."
Viele Unternehmen aus dem Einzelhandel, dem Bankwesen und anderen Sektoren haben in diesem Monat die Unterstützung für Programme eingeschränkt, deren wahrgenommene soziale Auswirkungen den Widerstand von Trump und seinen Anhängern auf sich gezogen haben.
WIDERSTAND GEGEN ZAHLUNGEN
Ben & Jerry's wurde 1978 von Ben Cohen und Jerry Greenfield in einer renovierten Tankstelle gegründet und behielt seine sozial-bewusste Mission bei, nachdem Unilever das Unternehmen im Jahr 2000 übernommen hatte.
Laut der geänderten Klage plante Ben & Jerry's, 5 Millionen Dollar von Unilever an Menschenrechtsgruppen zu leiten und 20 Millionen Dollar über einen Zeitraum von 10 Jahren, um palästinensische Mandelbauern und einen Lieferanten für fair gehandelte Mandeln zu unterstützen, mit dem das Unternehmen schon lange zusammenarbeitet.
Unilever lehnte die Zahlungen in Höhe von 5 Millionen Dollar ab, weil es glaubte, sie würden die "palästinensischen Menschenrechte" unterstützen, und hat die zweite Rate in Höhe von 2,5 Millionen Dollar nicht gezahlt.
Ben & Jerry's sagte auch, ter Kulve habe sich gegen die Zahlung von 20 Millionen Dollar gewehrt, weil ihm die 2022er Regelung nicht gefiel und er von dem Mandellieferanten noch nichts gehört hatte.
Unilever plant, sein Eiscremegeschäft in diesem Jahr auszugliedern, um sein Produktportfolio zu vereinfachen und die Kosten zu senken.
Zu den Dutzenden von anderen Produkten gehören Dove Seife, Hellmann's Mayonnaise, Knorr Brühwürfel, Surf Waschmittel und Vaseline.