Die Prognose belastet die größte inneramerikanische Fluggesellschaft, die wegen ihrer Flugplanung und der mehr als 16.700 Annullierungen, die Zehntausende von Fluggästen aus ihren Urlaubsplänen gerissen haben, unter behördlicher Beobachtung steht, zusätzlich.

Southwest, das im vierten Quartal ebenfalls einen Verlust auswies, rechnet im ersten Quartal mit einem Umsatzrückgang zwischen 300 und 350 Millionen Dollar.

"Bislang hat das Unternehmen im Januar 2023 einen Anstieg der Flugstornierungen und eine Verlangsamung der Buchungen verzeichnet, vor allem für Januar und Februar 2023", sagte Southwest. Die aktuellen Buchungstrends für den März seien jedoch ermutigend, hieß es weiter.

Es wird erwartet, dass die Betriebseinnahmen im Märzquartal, wenn sich die Reisenachfrage tendenziell verlangsamt, im Vergleich zum Vorjahr um 20% bis 24% steigen werden.

Der unter Beschuss stehende Chef des Unternehmens, Bob Jordan, entschuldigte sich am Donnerstag erneut für die massenhaften Stornierungen, die auf die veraltete Flugplanungssoftware von Southwest zurückgeführt wurden.

Die Software brach unter der Last der Neuzuweisungen zusammen, die vorgenommen werden mussten, nachdem ein schweres Winterwetter die Crew der Fluggesellschaft im ganzen Land festsitzen ließ.

Das Unternehmen "prüft die Priorität der Technologie und anderer für 2023 geplanter Investitionen", sagte Jordan in einer Erklärung.

In der Zwischenzeit meldete Southwest einen bereinigten Verlust von 226 Millionen Dollar im Quartal bis Dezember, zu einer Zeit, in der andere große US-Fluggesellschaften wie United Airlines Holdings Inc und Delta Air Lines Inc aufgrund der starken Reisenachfrage höhere als erwartete Quartalsgewinne meldeten.

Pro Aktie betrug der bereinigte Verlust von Southwest 38 Cents. Die operativen Erträge beliefen sich auf 6,17 Milliarden Dollar, ein Plus von 7,7% gegenüber 2019. Auf der anderen Seite stiegen die Ausgaben um fast 30% auf 6,56 Milliarden Dollar, was zum Teil auf die Auswirkungen der Stornierungen zurückzuführen ist.

Für 2023 prognostiziert Southwest "solide Gewinne" und eine Steigerung der Marge im Vergleich zum Vorjahr.

Es wird erwartet, dass die Kapazität im Jahr 2023 im Vergleich zum Vorjahr um 16% bis 17% steigen wird, was höher ist als ursprünglich geplant, während die Kosten ohne Treibstoff voraussichtlich um 6% bis 8% sinken werden, verglichen mit einer früheren Erwartung eines Rückgangs von 1% bis 3%.