Frankreichs zwei größte Privatsender, die M6 Group und TF1, haben ihren Fusionsplan aufgegeben, um sich gegen den Aufstieg der US-Streaming-Plattformen zu wehren, da die kartellrechtlichen Anforderungen den Deal irrelevant machten.

Im Erfolgsfall hätte der Deal die französische Fernsehlandschaft verändert und die Wettbewerbsregeln für den Werbemarkt neu definiert. Damit wäre ein Präzedenzfall in Europa geschaffen und möglicherweise der Weg für ähnliche Deals zwischen traditionellen Sendern geebnet worden.

"Es hat den Anschein, dass nur strukturelle Abhilfemaßnahmen, die zumindest die Veräußerung des Fernsehsenders TF1 oder des Fernsehsenders M6 beinhalten, ausreichen würden, um den geplanten Zusammenschluss zu genehmigen", teilten die beiden Unternehmen am Freitag in einer Erklärung mit und verwiesen dabei auf die Gespräche, die sie mit der französischen Kartellbehörde geführt haben.

Sie fügten hinzu, dass der geplante Zusammenschluss keine strategischen Gründe mehr habe, auch wenn sie weiterhin glauben, dass ein Zusammenschluss angesichts "der Herausforderungen, die sich aus dem verstärkten Wettbewerb durch die internationalen Plattformen ergeben", sinnvoll gewesen wäre.

"Die Transaktion hätte erhebliche Wettbewerbsrisiken mit sich bringen können, insbesondere auf den Märkten für Fernsehwerbung und den Vertrieb von Fernsehdiensten", so die französische Wettbewerbsbehörde in einer Online-Erklärung.

Die Fusion, die dem fusionierten Unternehmen die Kontrolle über drei Viertel der Fernsehwerbung des Landes verschafft hätte, hätte ihm auch eine größere Verhandlungsmacht gegenüber Verteilern wie Internetanbietern verschafft, sagte der Präsident der Kartellbehörde Benoit Coeuré.

"Die vorgeschlagenen Verpflichtungen beinhalteten insbesondere eine Trennung der Werbeagenturen der Sender TF1 und M6", sagte Coeuré, fügte aber hinzu, dass die Anreize, miteinander zu konkurrieren, durch die Kontrolle von TF1 durch seinen Hauptaktionär Bouygues begrenzt worden wären.

Nach dem ursprünglichen Fusionsplan hätte der französische Mischkonzern Bouygues die fusionierte Gruppe mit einem Anteil von 30% kontrolliert, während die Muttergesellschaft von M6, der deutsche Medienkonzern Bertelsmann , mit 16% der zweitgrößte Aktionär gewesen wäre.

Die Unternehmen sahen sich in den letzten Monaten mit heftigem Widerstand konfrontiert, u.a. vom Medienkonzern Vivendi, dem Eigentümer von Frankreichs größtem Pay-TV-Anbieter Canal Plus, und dem Gründer des Telekommunikationsausreißers Iliad, Xavier Niel.

Die Hauptaktionäre von TF1 und M6 hatten ihre Fusionsabsichten im Mai 2021 bekannt gegeben. (Berichterstattung von GV De Clercq, Redaktion: Tassilo Hummel, Kirsten Donovan)