Europas wichtigster Aktienindex ist am Montag um fast 4 % gefallen, ausgelöst durch Sorgen über einen russischen Angriff auf die Ukraine und die Möglichkeit, dass die US-Notenbank in dieser Woche eine hawkischere Haltung einnimmt.

Der europaweite STOXX 600-Index fiel um 3,8 % und verzeichnete damit seinen schlechtesten Tag seit Juni 2020.

Die Vereinigten Staaten erklärten am Sonntag, dass sie die Familienangehörigen von Diplomaten aufforderten, die Ukraine zu verlassen. Dies ist eines der deutlichsten Anzeichen dafür, dass amerikanische Beamte sich auf ein aggressives Vorgehen Russlands in der Region vorbereiten.

"Es war ein brutaler Start in die Woche für die Aktien", sagte Chris Beauchamp, leitender Marktanalyst der Online-Handelsplattform IG.

"Die Anleger hätten das Wochenende damit verbracht, über die Truppenaufstockung in der Ukraine und die wachsenden Spannungen zwischen Russland und dem Westen zu lesen, was ein weiterer Grund gewesen sei, Aktien zu verkaufen oder an der Seitenlinie zu bleiben.

Die europäischen Reise- und Freizeitwerte sowie die zinssensiblen Technologiewerte waren am stärksten betroffen und fielen jeweils um mehr als 5 %. Die Technologiewerte schlossen auf dem niedrigsten Stand seit Juni 2021.

Die mit Spannung erwartete Fed-Sitzung geht am Mittwoch zu Ende. Zwar werden die Entscheidungsträger die Zinssätze möglicherweise erst im März anheben, doch die härteren Worte zur Inflation haben bereits Wirkung gezeigt.

"Seit einigen Jahren haben sich die Märkte daran gewöhnt, unabhängig vom fundamentalen Hintergrund die Dips zu kaufen. Die jüngsten Ereignisse scheinen jedoch einen deutlichen Vertrauensverlust in diese Denkweise zu bewirken", sagte Michael Hewson, leitender Marktanalyst bei CMC Markets.

In der Zwischenzeit zeigte das Flash Reading von IHS Markit, dass sich die wirtschaftliche Erholung in der Eurozone im Januar weiter abgeschwächt hat, da die erneuten Beschränkungen, die zur Eindämmung des Omicron-Coronavirus auferlegt wurden, eine weitere Delle in der dominierenden Dienstleistungsaktivität des Blocks hinterlassen haben.

Der britische Leitindex FTSE 100 verzeichnete einen Kurssprung von 7,3 % bei Unilever, nachdem bekannt wurde, dass Trian Partners, der aktivistische Hedgefonds von Nelson Peltz, eine Beteiligung an dem Konsumgüterunternehmen erworben hat.

Vodafone kletterte unterdessen um 4,5 %, nachdem Reuters berichtet hatte, dass das Unternehmen und Iliad in Italien Gespräche über einen Zusammenschluss ihrer jeweiligen Geschäftsbereiche führen würden.

Die britische Banknotendruckerei De La Rue brach um 23,3 % ein, nachdem das Unternehmen mitgeteilt hatte, dass sich sein Sanierungsplan um ein Jahr verzögern würde, und gleichzeitig davor warnte, dass der Jahresgewinn hinter den Markterwartungen zurückbleiben würde. (Berichte von Shreyashi Sanyal, Sruthi Shankar und Anisha Sircar; Bearbeitung durch Subhranshu Sahu; Bearbeitung durch Andrew Heavens und Ramakrishnan M.)