Eine Gruppe aktueller und ehemaliger Vodafone-Franchisenehmer in Großbritannien reichte am Dienstag eine Klage gegen das Unternehmen ein, weil angeblich ihre Provisionszahlungen und Vergütungen seit 2020 kurzfristig und ohne jegliche Erklärung gekürzt wurden.

Einige der 61 Kläger, die mehr als 120 Millionen Pfund (153,05 Millionen Dollar) fordern, erklärten in einer Erklärung, dass das Vorgehen von Vodafone sie und ihre Familien in schwere finanzielle und persönliche Bedrängnis gebracht habe und sie sogar an den Rand des Bankrotts gebracht habe.

Vodafone, einer der größten Mobilfunkbetreiber der Welt, sagte in einer Erklärung, dass ihm die Klagen bekannt seien und dass es sie ernst nehme, wies aber die Vorwürfe zurück.

Die Kläger beschuldigen die Telekom, Entscheidungen in böser Absicht getroffen und Franchisevereinbarungen gebrochen zu haben. Sie behaupten, Vodafone habe von staatlichen Steuererleichterungen profitiert, die für die Franchisenehmer bestimmt waren, als diese während der COVID-19-Pandemie in finanzielle Not geraten waren.

Als Teil der Klage wird Vodafone auch vorgeworfen, von "übermäßigen" Geldstrafen und Rückforderungen gegenüber seinen Franchisenehmern zu profitieren.

Einer der Franchisenehmer, Andrew Kerr aus Nordirland, behauptet, dass die Entscheidung von Vodafone, seine Provisionen zu kürzen, mit nur 14 Tagen Vorlaufzeit fast ein Drittel seiner Einnahmen zunichte gemacht hat. Er verlor schließlich sein Geschäft.

"Wir haben zwar eingeräumt, dass einige Franchisenehmer mit Problemen konfrontiert waren, aber wir weisen die Behauptung, Vodafone habe sich auf Kosten kleiner Unternehmen 'ungerechtfertigt bereichert', entschieden zurück", sagte Vodafone.

Das Franchisemodell sei eine kommerzielle Beziehung. Obwohl den Franchise-Partnern Unterstützung angeboten werde, sei der wirtschaftliche Erfolg nicht garantiert, so Vodafone.

"Wir behaupten, dass wir uns in den Fällen, in denen Probleme aufgetreten sind, bemüht haben, diese zu beheben und glauben, dass wir unsere Franchisenehmer fair behandelt haben", so Vodafone.

($1 = 0,7841 Pfund)