Die Vodafone Group Public Limited Company (LSE:VOD) und der Eigentümer von Hutchison 3G UK Limited (Three UK) haben die Gespräche über einen Zusammenschluss ihrer britischen Aktivitäten beschleunigt und damit den Weg für die Schaffung des nach Kundenzahlen größten Anbieters der Mobilfunkbranche geebnet. Sky News hat erfahren, dass Vodafone und CK Hutchison Holdings Limited (SEHK:1) hoffen, bis zum Ende des Jahres eine Vereinbarung über ein Joint Venture oder eine andere Form des Zusammenschlusses zu treffen. Personen, die mit den Gesprächen vertraut sind, sagten, dass sich die Gespräche in den letzten Wochen intensiviert haben, nachdem sie zunächst ins Stocken geraten zu sein schienen.

CK Hutchison, das in Hongkong ansässige Konglomerat, prüft seit einiger Zeit einen Verkauf von Three UK, nachdem es zu dem Schluss gekommen war, dass das Unternehmen - das neun Millionen Kunden hat - in einem Sektor, der enorme Kapitalinvestitionen für die Entwicklung der Netzinfrastruktur erfordert, zu klein ist. Es heißt, das Unternehmen habe beschlossen, dass ein Deal mit Vodafone die beste Möglichkeit sei, um bei der Marktkonsolidierung eine Rolle zu spielen. Der Vorstandsvorsitzende von Vodafone, Nick Read, steht unter dem Druck der Aktionäre, den schwächelnden Aktienkurs des Unternehmens wieder zu beleben. Insider sagten am 3. Oktober 2022, dass sich die Gespräche zwischen den beiden Unternehmen nun in einem "relativ fortgeschrittenen" Stadium befänden, auch wenn noch einige bedeutende Hürden zu überwinden seien und es keine Gewissheit gebe, dass es letztendlich zu einem Abschluss kommen werde.

Die größte dieser Hürden dürfte die regulatorische Prüfung sein, die sowohl von Ofcom, der Regulierungsbehörde für die Telekommunikationsbranche, als auch von der Competition and Markets Authority durchgeführt wird. Aus Branchenkreisen verlautete, es sei "fast sicher", dass die CMA eine umfassende Fusionsuntersuchung (Phase II) einleiten wolle. Die meisten Untersuchungen dieser Art führen dazu, dass Geschäfte blockiert werden oder Abhilfemaßnahmen wie der Verkauf von Vermögenswerten erforderlich werden.

Ein Vodafone-Investor warf die Frage auf, ob solche Abhilfemaßnahmen, je nach Umfang, die Logik eines Zusammenschlusses untergraben könnten. Marktquellen zufolge hat CK Hutchison bei Gesprächen über das Geschäft angedeutet, dass es eine Bewertung für Three UK in Höhe von etwa 6 Milliarden Pfund anstrebt, obwohl dies vor dem Verkauf einiger Vermögenswerte der Mobilfunktürme geschah, so dass unklar ist, ob diese Zahl noch aktuell ist. Herr Niel sagte in einer begleitenden Erklärung, dass er "Möglichkeiten sieht, die Verschlankung von Vodafones Präsenz zu beschleunigen...#133;".

Sowohl Vodafone als auch Three UK lehnten eine Stellungnahme ab.