Der Vorsitzende des China-Ausschusses des US-Repräsentantenhauses und der ranghöchste Demokrat in diesem Gremium haben Volkswagen aufgefordert, seine Aktivitäten in Xinjiang einzustellen, nachdem Tausende von Fahrzeugen mit einem kleinen elektronischen Bauteil aus chinesischer Produktion in US-Häfen festgehalten wurden.

Die Abgeordneten Mike Gallagher, ein Republikaner, und Raja Krishnamoorthi schrieben an VW-Chef Oliver Blume und äußerten "tiefe Besorgnis" über die Berichte, dass Modelle des VW-Konzerns für die Einreise in die Vereinigten Staaten gesperrt wurden, weil die Fahrzeuge "Teile enthielten, die in China in Zwangsarbeit hergestellt wurden", so eine Kopie des Schreibens vom 21. Februar, das Reuters vorliegt.

Die Financial Times berichtete letzte Woche, dass etwa 1.000 Porsche, mehrere hundert Bentleys und mehrere tausend Audi in den US-Häfen zurückgehalten wurden, weil ein chinesisches Zulieferteil gegen die Gesetze zur Bekämpfung von Zwangsarbeit verstieß.

Volkswagen, das eine unmittelbare Stellungnahme zu dem Brief ablehnte, sagte am Donnerstag, es habe "sofort die Behörden benachrichtigt, als wir von dem Problem bei unserem Zulieferer erfuhren, und die Fahrzeuge im Hafen festgehalten. Wir haben damit begonnen, die Einheit, die das betreffende Bauteil enthält, auszutauschen und liefern konforme Fahrzeuge an unsere Händler aus."

Volkswagen sagte letzte Woche, dass es Gespräche mit seinem Joint-Venture-Partner in China über seine Präsenz in Xinjiang führt, nachdem eine deutsche Zeitung über angebliche Beweise für die Beteiligung des Autobauers an Zwangsarbeit berichtet hatte.

In dem Bericht des Handelsblatts hieß es, der unabhängige Forscher Adrian Zenz habe Beweise für den Einsatz von Zwangsarbeitern beim Bau einer Teststrecke in Turpan, Xinjiang, gefunden, die von einer Tochtergesellschaft des Joint Ventures von SAIC und VW betrieben wird.

In dem Schreiben des Gesetzgebers heißt es: "Angesichts der Beweise für Zwangsarbeit in der Lieferkette von Volkswagen sowie der fortgesetzten Aktivitäten in Xinjiang fordern wir Volkswagen auf, alle Aktivitäten in Xinjiang unverzüglich einzustellen."

Die Angelegenheit erhöht den Druck auf die größten deutschen Unternehmen, ihre Beziehungen zu China zu überdenken, insbesondere in der Region Xinjiang, wo Rechtsgruppen Missbräuche wie Zwangsarbeit in Gefangenenlagern dokumentiert haben. Peking leugnet derartige Missstände.

VW sagte letzte Woche, dass es Vorwürfe von Menschenrechtsverletzungen sehr ernst nimmt und dass seine Untersuchungen zum Ende einer Lieferantenbeziehung führen könnten, wenn sich ein schwerwiegender Verstoß bestätigt. (Bericht von David Shepardson, Bearbeitung von Mark Potter)