Der Schritt kommt zu einem Zeitpunkt, an dem die Regierung in Indonesien, dem weltweit größten Palmölproduzenten, unter Druck steht, um die steigenden Speiseölpreise zu kontrollieren. Die Behörden haben zwischen Ende Januar und Mitte März die Ausfuhr von Palmöl und Palmölderivaten eingeschränkt und von den Unternehmen verlangt, die Nachfrage im Inland zu decken, bevor sie exportieren durften.

"Wir haben eine Untersuchung durchgeführt und haben starke Hinweise auf den Straftatbestand der Korruption im Zusammenhang mit der Erteilung von Exportgenehmigungen für Palmöl gefunden", sagte Generalstaatsanwalt Sanitiar Burhanuddin in einer im Fernsehen übertragenen Erklärung.

Es gebe Hinweise darauf, dass Exportgenehmigungen für Unternehmen erteilt worden seien, die die Anforderungen zur Deckung des lokalen Angebots noch nicht erfüllt hätten.

Der Generalstaatsanwalt nannte nur die Initialen der Verdächtigen, sagte aber, es handele sich um einen Generaldirektor für internationalen Handel im Handelsministerium und Beamte von drei Unternehmen - Permata Hijau Group, PT Wilmar Nabati Indonesia und Musim Mas.

Handelsminister Muhammad Lutfi sagte in einer Erklärung, sein Ministerium unterstütze das laufende Gerichtsverfahren.

"Das Handelsministerium ist auch bereit, alle Informationen zu liefern, die für die Strafverfolgung benötigt werden", sagte er.

Die Wilmar Gruppe sagte in einer Erklärung, sie habe "alle geltenden Vorschriften im Zusammenhang mit Exportgenehmigungen eingehalten und wir werden immer kooperieren, um die Politik der Regierung zu unterstützen."

Musim Mas bat um mehr Zeit für eine Stellungnahme und Pertama Hijau reagierte nicht sofort auf eine Bitte um einen Kommentar.

Sahat Sinaga, Exekutivdirektor des indonesischen Verbandes der Pflanzenölindustrie, verteidigte das Vorgehen der betroffenen Unternehmen und sagte, dass sie nach den Daten der Gruppe die Anforderungen für den Inlandsverkauf erfüllt hätten.

"Diese Unternehmen haben gemäß den Vorschriften gearbeitet", sagte er.