Mit dem Ziel, bis 2030 5 Milliarden Dollar in neue Energieprodukte zu investieren, hat Woodside auch den Kauf einer Beteiligung an Heliogen vereinbart, teilten die beiden Unternehmen am Montag mit. Sie nannten weder den Umfang der geplanten Beteiligung von Woodside noch den Preis.

Technologien wie die von Heliogen nutzen Spiegel, um die Sonnenenergie aus einer großen Fläche zu konzentrieren und so intensive Wärme für industrielle Prozesse oder die Stromerzeugung zu erzeugen.

Heliogen, das jetzt mit 968 Millionen Dollar bewertet wird, ging im Januar an die Börse und ist damit in der Lage, mit der Herstellung von Spiegeln und anderen Geräten für seine Module zu beginnen. Gates war ein früher Investor in das Unternehmen.

Woodside wird das erste 5-Megawatt-Modul von Heliogen an einem Standort in der Mojave-Wüste finanzieren. Die US-Regierung steuert 39 Millionen Dollar bei, um die ungenannten Kosten zu decken.

"Sobald wir diese erste Demonstration in Kalifornien abgeschlossen haben, wollen wir so schnell wie möglich in Australien loslegen", sagte Bill Gross, Gründer und Geschäftsführer von Heliogen, in einem Interview mit der Nachrichtenagentur Reuters, wobei er keinen Zeitrahmen für den Abschluss der Studie nannte.

Woodside könnte Heliogens CSP für den eigenen Betrieb und zur Produktion von Wasserstoff für den Export nutzen, sagte Gross. Das Unternehmen könnte die Module auch an australische Bergbauunternehmen und andere entlegene Energieabnehmer vermarkten.

"Unsere Zusammenarbeit mit Heliogen bei dieser innovativen Technologie unterstützt unser Engagement für den Aufbau eines kostengünstigen, kohlenstoffärmeren, profitablen, widerstandsfähigen und diversifizierten Portfolios", sagte Meg O'Neill, Chief Executive von Woodside.

Gross schätzt, dass eine Mine zwischen 100 und 1.000 der 5-Megawatt-Module benötigen würde.

"Wenn wir es in dieser Größenordnung bauen, wird es billiger sein als der fossile Brennstoff, den sie (die Minen) verbrennen, und es wird natürlich keine CO2-Emissionen haben", sagte er.

Das System von Heliogen verwendet Tausende von Spiegeln, die von intelligenter Software gesteuert werden, um das Sonnenlicht präzise auf einen Receiver mit einem Durchmesser von 2,5 Metern auf einem Turm zu reflektieren und Temperaturen von mehr als 1.000 Grad Celsius zu erzeugen.

Die vom Receiver erwärmte Luft wird in Steinen oder Sand in einem isolierten Tank gespeichert. Die Wärme kann in Industrien wie der Zement- oder Stahlherstellung genutzt werden oder eine Turbine zur Stromerzeugung antreiben, die dann einen Elektrolyseur zur Wasserstoffherstellung antreibt.

Das System kostet weniger als die konkurrierende CSP-Technologie, da es kleiner und schneller zu bauen ist, so Gross. Jeder Spiegel ist so groß wie ein Flachbildfernseher und nicht wie ein Tennisplatz.