Die größte australische Supermarktkette Woolworths Group prognostizierte am Dienstag ein niedrigeres Betriebsergebnis für das erste Halbjahr im Lebensmittelgeschäft, da die Lockerung der COVID-19-Beschränkungen ein Ende der Pandemie-Vorratshaltung zur Folge hatte.

Die Aktien des Lebensmittelhändlers fielen um bis zu 10,6 % auf 36,26 AUD und erreichten damit den niedrigsten Stand seit fast sechs Monaten, während der breite Markt um 0,4 % nachgab.

Woolworths und der kleinere Konkurrent Coles Group profitierten im vergangenen Jahr von landesweiten pandemiebedingten Sperrungen, da sich die Kunden mit Reis, Nudeln und Toilettenpapier eindeckten.

Die Verkäufe im australischen Lebensmittelgeschäft haben sich verlangsamt, seit die Beschränkungen im Oktober gelockert wurden und die Kunden zu "normaleren Einkaufsgewohnheiten" zurückkehrten, während das ungewöhnlich nasse Wetter in New South Wales die Leistung ebenfalls beeinträchtigte, so Woolworths.

Die Herabstufung sei jedoch ein einmaliger Vorgang und dürfte die langfristigen Aussichten des Unternehmens nicht beeinträchtigen, sagte Mathan Somasundaram, Geschäftsführer von DeepData analytics.

"Es war unvermeidlich, dass alle Einzelhandelsaktien nach Jahren der von der Regierung geförderten Ausgaben zu einem normalen Zyklus zurückkehren ... WOW ist immer noch die dominierende Supermarktkette, und der Inflationszyklus kommt ihr zugute", sagte er.

Die Aktien von Coles wurden um 1148 GMT 5,3% niedriger bei 16,92 A$ gehandelt.

"Die erste Hälfte des Geschäftsjahres 22 war aufgrund der weitreichenden Auswirkungen der COVID-Delta-Belastung eine der schwierigsten Hälften, die wir in jüngster Zeit erlebt haben", sagte Konzernchef Brad Banducci.

Das Unternehmen sprach jedoch von einer guten Verkaufsdynamik vor dem wichtigen Weihnachtsgeschäft und erwartet eine bessere Leistung in der zweiten Jahreshälfte.

Woolworths schätzte die pandemiebedingten Kosten für das erste Halbjahr auf etwa 150 Mio. AUD und sagte, dass Unterbrechungen der Lieferkette aufgrund der Krise weitere 60 bis 70 Mio. AUD kosten würden.

Für das australische Lebensmittelgeschäft erwartet das Unternehmen einen Gewinn vor Steuern (EBIT) zwischen 1,19 und 1,22 Mrd. A$ (870,4 bis 849 Mio. $), gegenüber 1,31 Mrd. A$ im Vorjahr.

(1 $ = 1,4017 australische Dollar) (Berichterstattung von Shashwat Awasthi und Arundhati Dutta; Redaktion: Aditya Soni)