Inflationsbereinigt sind die Ausgaben der Haushalte für Lebensmittel im April im Vergleich zum Vorjahr um rekordverdächtige 10% gesunken und damit auf den niedrigsten Stand seit März 2009, wie Daten der Statistikbehörde INSEE am Mittwoch zeigten.

Dies folgte auf einen jährlichen Anstieg der Lebensmittelpreise um fast 16% - ein weiterer Rekord - im März. Im Mai ging der Preisanstieg zwar wieder zurück, aber nur auf immer noch appetitanregende 14%.

"Ich kaufe die billigsten Dinge, Dinge im Ausverkauf oder Generika. Ich vergleiche die Preise pro Kilo oder pro Artikel, was ich früher nicht unbedingt getan habe", sagte Sandra Hamadouche, eine 38-jährige Mutter von zwei Kindern, gegenüber Reuters im Pariser Vorort Joinville-Le-Pont.

Dieses veränderte Verhaltensmuster ist zunehmend üblich.

Laut einer Umfrage des Meinungsforschungsinstituts Elabe vom 9. bis 10. Mai haben acht von 10 französischen Verbrauchern ihre Einkaufsgewohnheiten bei Lebensmitteln in den letzten Monaten angepasst.

Etwa 55% gaben an, bestimmte Produkte nicht mehr zu kaufen und 44% sind auf billigere Produkte umgestiegen, wobei sie insbesondere bei Fleisch und Fisch Abstriche gemacht haben.

Die Lebensmittelpreise sind in die Höhe geschnellt, nachdem sich Erzeuger und Einzelhändler in den jährlichen Verhandlungen im März auf eine durchschnittliche Preiserhöhung von 10 % geeinigt hatten. Damit reagierten sie auf den Anstieg der Rohstoffpreise und Löhne nach dem Einmarsch Russlands in die Ukraine im Februar 2022.

LEBENSMITTELUNTERNEHMEN UNTER BESCHUSS

Die Verhandlungen sind gesetzlich vorgeschrieben und sollen verhindern, dass die Landwirte von den Unternehmen, die sie beliefern, unter Druck gesetzt werden.

Aber das System sorgt jetzt für politischen Ärger, da die starken Schwankungen der Rohstoff- und Energiepreise im letzten Jahr dazu geführt haben, dass die jüngsten Kostensenkungen bei Grundnahrungsmitteln wie Weizen und Tierfutter noch nicht an die Verbraucher weitergegeben werden konnten.

Finanzminister Bruno Le Maire sagte, dass die Einzelhändler zwar die Preiserhöhungen begrenzen, aber die 75 großen Lebensmittelhersteller, die 80 % der französischen Lebensmittel herstellen, ein kürzlich gegebenes Versprechen, die Preisverhandlungen wieder aufzunehmen, nicht einhalten.

"Entweder halten die großen Lebensmittelkonzerne in den nächsten Tagen ihre Versprechen ein, oder ich werde die Gewinne, die sie an die Verbraucher weitergeben sollten, über Steuern zurückholen", sagte er am Mittwoch dem Radiosender France Inter.

Die Erzeuger sagen, sie hätten mit höheren Energiepreisen und Lohnerhöhungen zu kämpfen gehabt, aber einige, darunter der französische Hühnerkonzern LDC, haben im vergangenen Jahr Rekordergebnisse erzielt.

Das Unternehmen erklärte gegenüber Reuters, dass die niedrigeren Futterkosten es dazu veranlasst hätten, die Verkaufspreise in den Supermärkten in diesem Monat um 2% zu senken und dass weitere Kürzungen geplant seien.

Die Regierung von Präsident Emmanuel Macron steht unter Druck, nachdem sie eine unpopuläre Erhöhung des Renteneintrittsalters durchgesetzt hat, und ist bestrebt, die alltäglichen Probleme der Bürger in Angriff zu nehmen.

Frankreich ist mit seiner Sorge nicht allein, denn auch Regierungen in Ländern von Italien bis Großbritannien erwägen außergewöhnliche Maßnahmen, um die Inflation der Lebensmittelpreise einzudämmen.

Während Macron und sein Team versuchen, die Erzeuger unter Druck zu setzen, damit sie die Preise senken, sehen die Verbraucher kurzfristig nur wenige Möglichkeiten.

"Das erste, was wir tun müssen, ist, die teuren Produkte zu reduzieren, weniger rotes Fleisch zu essen und etwas weniger Alkohol zu trinken", sagte der Entspannungstherapeut Daniel Dotti, der ebenfalls in Joinville-Le-Pont einkauft.