Das normalerweise farbenfrohe und geschäftige Viertel in Dakars Stadtteil Colobane wurde während der Pandemie sehr viel düsterer, was Sow dazu veranlasste, eine apokalyptische Vision dessen zu entwerfen, was aus seinem Viertel werden könnte.

Das Ergebnis ist eine Installation, die einen ganzen Raum von etwa 30 Quadratmetern füllt, in dem sich Modellgebäude in einem Zustand des Zusammenbruchs befinden, Skelette neben hybriden Tieren hängen, Donner über dem Kopf grollen und verrottende Abfälle Hitze erzeugen, was alles zusammen eine unheilvolle Atmosphäre erzeugt.

"Es ist überwältigend", sagte Ifeoma Dile, eine Kunstliebhaberin, die aus London angereist ist, um die Dakar Biennale zu sehen, die am Donnerstag eröffnet wurde. "Ich habe eine Gänsehaut, wenn ich mir das alles ansehe. Wie lange hat er wohl gebraucht, um das in diesem Raum zu schaffen? Es ist erstaunlich."

Sow ist einer von 59 Künstlern oder Kollektiven, die offiziell für die Ausstellung ausgewählt wurden - eine der ältesten, groß angelegten Feiern zeitgenössischer afrikanischer Kunst auf dem Kontinent - die bis zum 21. Juni läuft.

Die Erwartungen sind hoch, denn diese Biennale, die 14. in Dakar, findet mit zweijähriger Verspätung statt, nachdem die Koronavirus-Pandemie eine Verschiebung auf 2020 erzwungen hatte.

Sow, 34, hat die letzten drei Jahre damit verbracht, sich auf die Ausstellung vorzubereiten. Sein wichtigstes kreatives Werkzeug ist der Müll, den er sammelt, wenn er durch seine Straße streift, darunter weggeworfene Baumaterialien, Plastikplanen und Einwegbecher.

Wenn er sich nicht gerade auf seine große Kreation für die Biennale konzentriert, verwendet er die Abfälle für seine Miniatur-Straßentableaus und malt mit viel Feingefühl baufällige Marktszenen auf Glas für seine aktualisierte Version der traditionellen senegalesischen 'sous-verre'- oder Unterglasmalerei.

"Ich wohne im Herzen des Marktes und habe daher dieses Theater vor mir", sagte er am Mittwoch in seinem überfüllten Atelier gegenüber Reuters, wo er seinen Mixed-Media-Kunstwerken den letzten Schliff gab, bevor sie ausgestellt wurden.

Sow wendet sich nicht an die Kritiker, sondern an die Menschen in seiner Nachbarschaft, insbesondere an seine Miniaturtafeln des Straßenlebens. Das Malen von wiedererkennbaren Szenen ist eine Möglichkeit, Kunst zugänglicher zu machen - "es ist eine Chance für mich, sie zu führen", sagte er.

Die Kuratoren der Biennale haben einen ähnlichen Wunsch.

In den nächsten Monaten werden rund 250.000 Kunstliebhaber und Macher der Kunstwelt erwartet, um die Ausstellungen in den zahlreichen Galerien der Hauptstadt und im großen Museum of Black Civilizations zu besuchen.

Um aber auch die breite Öffentlichkeit in die Feierlichkeiten einzubeziehen, wurde eine Reihe von Kunstinstallationen, darunter eine riesige gelbe Hundestatue, entlang der Hauptküstenstraße von Dakar aufgestellt, wo sich viele Einheimische bei Sonnenuntergang versammeln, um Sport zu treiben und sich am Meer zu erholen.

"Im Senegal konsumieren nur wenige Menschen Kunst", stellt Sow fest.

Der Anblick alltäglicher Marktszenen auf der Leinwand erregt ihre Aufmerksamkeit und bringt sie zum Lachen, sagte er, und gibt dem Künstler die Möglichkeit, die tiefere Bedeutung des Kunstwerks zu vermitteln.