Die größten Bergbauinvestoren des Landes stoppen ihre Pläne, Milliarden von Rand in neue Projekte zu investieren, als Reaktion auf einen Gewinneinbruch aufgrund zahlreicher lokaler Herausforderungen und schwächerer Rohstoffpreise wie Platin.
Die Entlassungen und Investitionskürzungen erfolgen vor dem Hintergrund einer hohen Arbeitslosigkeit und eines schwachen Wirtschaftswachstums, die die für Mai angesetzte Parlamentswahl stark beeinflussen und dazu führen könnten, dass der regierende Afrikanische Nationalkongress (ANC) zum ersten Mal seit 30 Jahren seine parlamentarische Mehrheit verliert.
Die in den letzten Jahren gestiegenen Preise für Rohstoffe wie Palladium, Rhodium, Kohle und Eisenerz verhalfen Unternehmen wie Anglo American Platinum, Sibanye Stillwater, Kumba Iron Ore und Exxaro Resources zu unerwarteten Gewinnen und ermöglichten es ihnen, inländische Probleme wie Stromausfälle, ein schlechtes Schienennetz und Kriminalität teilweise zu überspielen.
Aber da die Preise seit dem letzten Jahr stark gefallen sind, sind die Unternehmen im Umstrukturierungsmodus und bauen Arbeitsplätze ab.
"Die Herausforderung besteht jetzt nur noch darin, den Betrieb aufrechtzuerhalten und kontinuierlich zu produzieren", sagte Claude Baissac, CEO von Eunomix Research.
"Wenn sich die Politik und die staatlichen Kapazitäten nicht grundlegend ändern, werden wir mit einer marginalen Bergbauindustrie enden, die nur marginale Arbeitsplätze bietet."
Der Beitrag des Bergbausektors zum südafrikanischen Bruttoinlandsprodukt lag im vergangenen Jahr bei 6,2%, gegenüber 7,3% im Jahr 2022 und 8,3% ein Jahrzehnt zuvor, so der Minerals Council South Africa, eine Lobbygruppe der Industrie. Der Sektor beschäftigt etwa 477.000 Menschen.
LOSS MACHEN
Die Platin- und Eisenerzbetriebe von Anglo American in Südafrika kündigten diese Woche an, mehr als 4.000 Arbeitsplätze zu streichen und die Vereinbarungen mit insgesamt 780 Vertragspartnern zu überprüfen.
Die Umstrukturierung, die auch die Verschiebung von Ausgabenplänen für einige Platinschächte und die Schließung einer Metallverarbeitungsanlage umfasst, soll Anglo 13 Milliarden Rand (687 Millionen Dollar) einsparen.
Etwa 15 der größten südafrikanischen Bergbauunternehmen, darunter Amplats, Kumba und Glencore, haben im Jahr 2021 110 Milliarden Rand an Steuern und Abgaben entrichtet, was den Großteil der vom Fiskus eingenommenen Körperschaftssteuer von etwa 360 Milliarden Rand ausmacht, so die Analysten von RMB Morgan Stanley.
Die Analysten prognostizieren, dass sich dieser Betrag im Jahr 2023 halbieren wird.
Sibanye, Südafrikas größter Arbeitgeber im Bergbausektor, plant den Abbau von etwa 4.000 Arbeitsplätzen in seinen Platinminen. Kleinere Platinproduzenten und einige Kohleproduzenten haben ebenfalls einen Stellenabbau angekündigt.
Etwa die Hälfte der Platinminen des Landes, von denen einige die tiefsten und teuersten der Welt sind, machen bei den derzeitigen Preisen Verluste, sagte der Sprecher von Impala Platinum, Johan Theron.
"Das bedeutet, dass, wenn sich nichts ändert (in Bezug auf die Preise), mehr als 50% der Industrie im Laufe der Zeit in irgendeiner Form verschwinden werden", sagte er. "Nichts ist nachhaltig, was grundsätzlich verlustbringend ist. Impala hat angekündigt, dass es möglicherweise Arbeitsplätze abbauen wird, und hat im vergangenen Jahr die Beschäftigten aufgefordert, freiwillig auszusteigen.
EISENBAHNKRISE
Südafrikas Kohleexporte haben 2023 den niedrigsten Stand seit 1992 erreicht. Grund dafür ist der desolate Zustand des vom staatlichen Konzern Transnet betriebenen Schienennetzes, das durch einen Mangel an Waggons und Ersatzteilen, Kabeldiebstähle und unzureichende Wartung beeinträchtigt wird. Eine Zeit lang horteten die Unternehmen ihre Rohstoffe in der Hoffnung, dass sich die Lage bessern würde, aber in letzter Zeit haben sie die Produktion heruntergefahren und Arbeitsplätze abgebaut, um die Verluste abzufedern.
Kumba von Anglo American, Afrikas führender Eisenerzförderer, hat seine Produktion für die nächsten drei Jahre gedrosselt, bis sich die Bahnkapazitäten verbessern, sagte CEO Mpumi Zikalala am Dienstag. Kumba hatte im Dezember etwa 7 Millionen Tonnen des für die Stahlherstellung benötigten Rohstoffs in seinen Minen gelagert.
"Solange es keine unmittelbare Lösung für die Stromkrise und die Herausforderungen bei der Schienen- und Hafeninfrastruktur gibt, werden wir weiterhin Arbeitsplätze verlieren", sagte die National Union of Mineworkers, eine der größten und mächtigsten Gewerkschaften Südafrikas, die einst von Cyril Ramaphosa, dem derzeitigen Präsidenten Südafrikas, geführt wurde.
($1 = 18,9349 Rand) (Redaktion: Olivia Kumwenda-Mtambo, Silvia Aloisi und David Evans)
