Das Fehlen eines Fahrplans für den Weg aus dem COVID-Nullfall und die Erwartung, dass er bis weit ins Jahr 2023 andauern wird, lässt Bewohner und Unternehmen mit einer längeren Phase der Unsicherheit konfrontiert.

Die jüngsten vereinzelten COVID-Ausbrüche, die Verhängung von Abriegelungen in einigen Städten und die Ankunft der hochansteckenden BA.5-Variante haben diese Sorgen noch verstärkt.

Am Freitag wird erwartet, dass China berichtet, dass das Bruttoinlandsprodukt (BIP) im zweiten Quartal nur um 1% gewachsen ist. Laut einer Reuters-Umfrage wird für das Gesamtjahr ein Wachstum von 4% erwartet - weit entfernt von Pekings offiziellem Ziel von rund 5,5% für 2022.

Neben der starken Abschwächung der Konjunktur durch die Abriegelung wurde das Wachstum auch durch einen stotternden Immobilienmarkt und unsichere globale Aussichten belastet.

In dieser Woche wurden die 25 Millionen Einwohner Shanghais weiteren obligatorischen stadtweiten Tests unterzogen, und die Angst vor härteren Maßnahmen oder davor, in Chinas Null-Kontroll-Bürokratie gefangen zu werden, fordert weiterhin einen wirtschaftlichen Tribut, auch in Bezug auf Konsum und Arbeitsplätze.

Nach Schätzungen von Nomura waren am 11. Juli 31 Städte ganz oder teilweise gesperrt, was fast 250 Millionen Menschen in Regionen betrifft, auf die ein Viertel des chinesischen BIP entfällt.

Während der Rest der Welt versucht, mit COVID zu koexistieren, verweist China auf die Leben, die durch seine harten Maßnahmen gerettet wurden. Präsident Xi Jinping hat dies als einen Vorteil des chinesischen Regierungssystems angepriesen.

Kritiker sagen, dass China durch den Erfolg eines Ansatzes gelähmt ist, der jetzt, da COVID durch Impfstoffe weit weniger tödlich ist, überholt ist.

Chinas Selbstisolierung hat auch langfristige wirtschaftliche Auswirkungen.

"Der Rest der Welt öffnet sich wieder und die Null-Covid-Politik in China wird wahrscheinlich die Exportaufträge und die Produktion in andere Länder während der Normalisierung der Versorgungskette treiben", schrieb Ken Cheung, leitender asiatischer Devisenstratege bei Mizuho, am Mittwoch.

Die Unternehmen haben beschrieben, wie sehr sie betroffen sind und dass es ihnen schwer fällt, angesichts der Möglichkeit abrupter Schließungen zu planen, während internationale Wirtschaftsgruppen sich besonders lautstark über die Kosten des Nullzinses geäußert haben und vor Plänen warnten, anderswo zu investieren.

"Die Welt wird nicht darauf warten, dass China seine Herdenimmunität verbessert", sagte Jörg Wuttke, Präsident der EU-Handelskammer.

HERDENIMMUNITÄT

Auch wenn China von den Folgen weit verbreiteter Infektionen und Todesfälle verschont geblieben ist, so fehlt es dem Land doch an Herdenimmunität, und seine große ältere Bevölkerung ist besonders gefährdet.

China hat jedoch von aggressiven Impfanstrengungen Abstand genommen. Letzte Woche hat die Stadt Peking eine geplante Impfpflicht für den Zutritt zu belebten Plätzen nach heftigen Reaktionen im Internet schnell wieder zurückgenommen.

China hat auch den Import wirksamerer Impfstoffe, die auf der mRNA-Technologie basieren, nicht zugelassen und seine eigenen Impfstoffe noch nicht vollständig entwickelt.

"Die Beschränkungen können erst dann aufgehoben werden, wenn das Land die Impfung der älteren Menschen abgeschlossen hat. Das könnte nicht vor Herbst 2023 der Fall sein", sagte Wuttke, der Premier Li Keqiang vorgeschlagen hat, dass China neben den inzwischen allgegenwärtigen Testkiosken auch Impfzelte aufstellt.

China hat fast 90% seiner 1,41 Milliarden Einwohner geimpft und etwa 56% der Bevölkerung eine Auffrischungsimpfung verabreicht. Dennoch sind 30 Millionen ältere Chinesen nicht geimpft.

Zhang Zuofeng, ein Professor für Epidemiologie an der UCLA, sagte, dass das Fehlen von Daten über die Sicherheit der chinesischen Impfstoffe oder ihre Wirksamkeit gegen Omicron das Vertrauen der Regierung und der Öffentlichkeit in sie untergraben hat.

"Hätte China Vertrauen in seine Impfstoffe und eine hohe Durchimpfungsrate in der chinesischen Bevölkerung, hätte es sich bereits von der Eliminierung von COVID-Infektionen auf die Eindämmung von schweren Erkrankungen und Todesfällen konzentriert", sagte er.

ABSCHWÄCHUNG DER KANTEN

Sicherlich ist China beim Umgang mit COVID zunehmend chirurgisch vorgegangen, und nur wenige erwarten eine Wiederholung des zweimonatigen Alptraums der Abriegelung von Shanghai.

Das Land versucht, die Kanten eines Null-COVID-Ansatzes abzumildern, der eine Bevölkerung frustriert, die von der schleppenden Wirtschaft - die Jugendarbeitslosigkeit liegt bei rekordverdächtigen 18,4 % - und dem dritten Jahr der Pandemie frustriert ist, ohne dass ein Ende in Sicht ist.

Peking hat die lokalen Beamten vor unnötiger Willkür bei der Durchsetzung gewarnt. Raffiniertere Maßnahmen verringern auch die Wahrscheinlichkeit massiver Unterbrechungen der globalen Lieferkette, wie sie durch die Abriegelungen im April und Mai verursacht wurden, sagen Ökonomen.

Neben anderen jüngsten Maßnahmen hat China die zentralisierte Quarantänezeit für einreisende Personen auf sieben Tage verkürzt. Im Inland hat das Land die Prüfung der jüngsten Reisevergangenheit reduziert.

In dieser Woche erklärte China, dass die lokalen Behörden einige importierte Waren nicht mehr auf das Coronavirus testen müssen. Während gekühlte und gefrorene Lebensmittel weiterhin getestet werden, müssen Exporteure nicht mit einem Importstopp rechnen, wenn ihre Waren positiv getestet werden.

'ENDSIEG'

Es ist ein schwieriges Gleichgewicht für Xi, der sich Ende des Jahres eine beispiellose dritte Amtszeit als Regierungschef sichern will. Er möchte sowohl einen starken Anstieg der COVID-Fälle und Todesfälle als auch einen abrupten wirtschaftlichen Abschwung vermeiden. Beides würde die soziale Stabilität gefährden.

Letzten Monat sagte Xi in Wuhan, wo COVID-19 zum ersten Mal auftrat, dass die Null-COVID-Politik "richtig und effektiv" sei und dass vorübergehende wirtschaftliche Auswirkungen dem Verlust von Menschenleben vorzuziehen seien.

"Xi hat sich sehr deutlich geäußert... er will den endgültigen Sieg gegen COVID erringen", sagte Chen Daoyin, ehemaliger außerordentlicher Professor an der Shanghai University of Political Science and Law.

"Es geht nicht darum, ob vor oder nach dem 20. Parteitag. Jede Änderung der Null-COVID-Politik, die nicht leicht zu bewerkstelligen wäre, wird davon abhängen, wie sich die Situation bei BA.5 entwickelt", sagte er.